À une heure de Montréal, un petit village se prépare à sa plus grosse fin de semaine de l'année. La Saint-Valentin, à Saint-Valentin, c'est du sérieux!

Cupidons voletant aux fenêtres des maisons, édifices publics parés de coeurs écarlates... Saint-Valentin a revêtu ses plus beaux atours à l'approche du 14 février. «Saint-Valentin, la fête de l'amour, faut pas laisser passer ça», lance le directeur général de la municipalité, Serge Gibeau. Depuis 18 ans, ce village situé près de Lacolle, à une heure de Montréal, invite les amoureux et les familles à son Festival de la Saint-Valentin, qui s'étend sur deux fins de semaine.

Vous l'ignoriez? Le maire, qui a été directeur de l'événement pendant cinq ans, veut que ça change. Son objectif: faire reconnaître la petite municipalité montérégienne comme LA capitale de l'amour. «J'aimerais que ça soit nommé et reconnu au niveau provincial. Quand on pense à Saint-Tite, on voit tout de suite le festival western. Saint-Jean, c'est le festival des montgolfières. On est prêts à passer à une autre étape», souligne Pierre Chamberland.

Briser la glace

Pour l'instant, le festival est encore un secret bien gardé. Mais pour un petit village de 525 habitants, sa programmation ne manque pas d'originalité. Lors de notre passage, samedi dernier, le producteur de petits fruits Les Fraises Louis Hébert tenait une activité de «sleigh dating», histoire de réchauffer l'atmosphère de la soirée- rencontre organisée à l'édifice municipal. Une balade dans une carriole tirée par un cheval, ça crée des rapprochements. Surtout quand, arrivé au bar de glace de la ferme, on vous sert un petit godet de Valentin, la bien nommée mistelle de fraise et de framboise à 18% d'alcool produite sur place.

L'an dernier, le festival avait notamment organisé une conférence avec une sexologue ainsi qu'un souper spectacle avec Michel Louvain. Samedi prochain, l'église présente le film Pour l'amour de Dieu de Micheline Lanctôt en après-midi suivi, à 17h, d'une envolée de lanternes lumineuses en forme de coeur. En soirée, le conférencier Jean-Marc Chaput, qui s'est marié un 14 février, viendra parler aux 300 convives du souper «Amour et amitié». Le lendemain, l'église célébrera sa traditionnelle messe des amoureux, pendant laquelle plusieurs couples viennent se fiancer chaque année.

Faire flèche de tout bois

Saint-Valentin rêve de devenir une destination romantique toute l'année. Célébration de mariages civils et religieux, certificats de passage pour les couples venus renouveler leurs voeux, service de lettres d'amour accessible par internet... Les idées ne manquent pas pour ajouter des cordes à l'arc de Cupidon.

Le festival remet tous ses profits à la Fondation des maladies du coeur. Les Fraises Louis Hébert verseront aussi 2$ pour chaque bouteille de Bulles d'Amour (sa boisson pétillante sans alcool à base de fraises et de framboises) vendue d'ici le 18 février.

Autour de Saint-Valentin

À Saint-Valentin

Programmation du Festival: municipalite.saint-valentin.qc.ca

Restaurant La Belle Héloïse: 11, rang Saint-Georges

Les Fraises Louis Hébert: www.lesfraiseslouishebert.com

Érablière Saint-Valentin: www.erablierest-valentin.com

Petit Musée du Chapeau: www.spoissantmodiste.com

Dans les environs

Fromagerie Fritz Kaiser à Noyan: www.fkaiser.com

La Face cachée de la pomme à Hemmingford: www.lafacecachee.com

Le Trou normand à Saint-Bernard-de-Lacolle: www.restaurantletrounormand.com