Ce coup double, une première dans l'histoire de la marine italienne, se déroulera en présence de 4000 invités de marque. Pour leurs croisières inaugurales, les deux navires «affichent complet», a indiqué jeudi à l'AFP Georges Azouze, président de Costa Croisières France.La compagnie italienne résiste pour l'heure à la crise: «Les réservations pour 2009 sont en hausse comparé à l'an dernier, en ligne avec l'augmentation de nos capacités», a-t-il expliqué. Avec la mise en service cet été du Luminosa et du Pacifica, la capacité de Costa augmente de 15%.

«Aujourd'hui, seulement 1% des vacanciers en Europe choisissent la croisière, il y a donc encore un potentiel énorme à développer», a commenté M. Azouze.

Filiale de l'américain Carnival, Costa investit 2,4 milliards d'euros dans la construction de cinq nouveaux navires entre 2009 et 2012, tous commandés aux chantiers navals italiens Fincantieri, dont un milliard pour le Luminosa et le Pacifica. D'ici 2012, la flotte comptera 17 paquebots.

La compagnie italienne, qui vise 1,5 million de clients en 2010 et dessert 250 destinations, a vu son chiffre d'affaires augmenter de 17% à 2,35 milliards d'euros en 2008.

Les deux derniers nés de sa flotte ont des allures de «villes flottantes», dotées de casinos, théâtres, discothèques, spas, piscine ou encore simulateurs de golf.

Fleuron de la flotte, le Luminosa (92 600 tonneaux de jauge) peut accueillir au total 2826 passagers. Dédié à la clientèle haut de gamme, il se distingue par l'utilisation de matériaux précieux (marbre, nacre). Le Pacifica (114 500 tonneaux), axé sur le thème de la musique, héberge jusqu'à 3780 vacanciers.