J'aime Brooklyn

Manhattan lui fait encore de l'ombre, mais Brooklyn n'est plus négligé par les touristes; ils s'y aventurent en nombre croissant, à la recherche d'une nouvelle expérience new-yorkaise. Richard Hétu propose une visite guidée de quatre des quartiers les plus sympathiques de l'arrondissement.

Un par un, ils ont quitté Manhattan, le plus célèbre et le plus touristique arrondissement de New York, pour s'installer à Brooklyn, où ils ont trouvé un logement à louer ou à acheter à un prix convenant à leur budget.

 

Nous n'avons pas encore suivi nos amis dans le plus vaste et le plus populeux arrondissement de New York, conservant un certain attachement à notre appartement et à notre quartier, East Village. Mais, au fil des ans, nous nous sommes surpris à passer de plus en plus de temps à les visiter, découvrant dans leurs quartiers respectifs - Park Slope, Williamsburg, Fort Greene et Brighton Beach -, un autre New York, plus résidentiel, plus familial mais pas moins branché ni moins coloré.

Nous avons également pris l'habitude d'entraîner à Brooklyn nos invités de passage à New York, histoire de leur faire découvrir à leur tour cet arrondissement au-delà de son quartier le plus cossu et le plus connu, Brooklyn Heights, et de sa promenade, qui offre une vue imprenable sur le sud de Manhattan et son quartier de la finance.

Nous profitons toujours de ces excursions pour reluquer les fameuses «brownstones» de Brooklyn, ces jolies maisons en brique ocre du XIXe siècle auxquelles nous rêvons depuis quelques années déjà.

Qui sait, nous finirons peut-être par rejoindre un jour nos amis à Brooklyn, nouveau fer de lance de New York. En attendant, je vous invite à me suivre dans mes quartiers préférés.

 

1 Park SlopeL'attrait numéro un de Park Slope est sans contredit Prospect Park, qui est à Brooklyn ce que Central Park est à Manhattan: un vaste poumon vert (dessiné par les mêmes architectes-paysagistes), où l'on trouve notamment un zoo, un jardin botanique et un lac.

Mais rien ne vaut à mes yeux une promenade dans les rues ombragées du quartier, d'où l'on peut admirer quelques-unes des «brownstones» qui sont la fierté de Brooklyn, et où vivent plusieurs personnalités intéressantes, dont l'écrivain Paul Auster, l'actrice Jennifer Connelly et le sénateur Chuck Schumer. Si vous ne les croisez pas au hasard de votre promenade, vous ne manquerez pas de tomber sur un autre type d'humains qui font la réputation du quartier: des jeunes couples derrière des poussettes. Leurs moeurs particulières - ils sont notamment pas mal plus «granolas» que la moyenne des New-Yorkais - suscitent parfois les moqueries des célibataires branchés de Manhattan.

Vous les rencontrerez également sur la 5e Avenue, la principale artère commerciale du quartier, qui est aux antipodes, ou presque, de la 5e Avenue à Manhattan: les chaînes nationales en sont quasiment absentes, tout comme les magasins de luxe. Vous y trouverez cependant des bars, des restaurants et des boutiques qui font la part belle à l'artisanat.

Les Québécois de passage à Park Slope ne voudront peut-être pas rater la chance de goûter à la meilleure poutine à New York, qui se trouve au menu de Sheep Station, un restaurant australien situé sur la 4e Avenue. On doit ce plat à la Québécoise Martine Lafond, qui est copropriétaire du pub.

La 4e Avenue, qui constitue la frontière occidentale de Park Slope, est sans doute l'une des seules artères du quartier qui n'ait pas encore été complètement transformée. Quelques garagistes y pratiquent encore leur métier, mais leur temps est compté.

2 Williamsburg

On ne peut reculer dans le temps pour revivre les belles années de Greenwich Village, le quartier de Manhattan qui a déjà été un des bastions de la culture artistique et d'un mode de vie bohème à New York.

Mais on peut sauter dans un métro de la ligne L et sortir à la station Bedford pour trouver l'équivalent à Williamsburg, ce quartier de Brooklyn où plusieurs artistes ont trouvé refuge depuis les années 90. Ce qui frappe d'abord en débouchant sur l'avenue Bedford, c'est de se retrouver parmi une foule de passants d'où les gens d'un certain âge semblent avoir été bannis.

De toute évidence, Williamsburg est le quartier de prédilection des jeunes qui s'installent à New York, et cela se reflète dans le genre de musique que l'on peut entendre dans ses nombreux bars, dont Public Assembly et Enid's, où des groupes comme The Fiery Furnaces, The Hold Steady and The Yeah Yeah Yeahs ont fait leurs débuts. Ça frappe fort et ça décoiffe.

Des galeries d'art ont également ouvert leurs portes au cours des dernières années, contribuant à créer à Brooklyn une nouvelle frontière artistique qui s'étend de Williamsburg à Red Hook, un autre quartier de l'arrondissement où des jeunes peuvent trouver des studios et des appartements à la hauteur de leur ambition et de leur budget.

Ce ne sont pas, par ailleurs, les restaurants qui manquent dans le quartier, mais Miss Favela, un resto brésilien situé carrément sous le pont de Williamsburg, est l'un de mes préférés; il offre des plats savoureux et une ambiance sympathique.

D'un point de vue architectural, Williamsburg est le quartier new-yorkais qui fait le plus penser à Montréal, et plus précisément au Plateau dans le bout de la rue Mentana. Quand j'y vais, ça me guérit de ma nostalgie...

3 Fort Greene

Pas facile de cerner l'identité de Fort Greene, un quartier aux «townhouses» et «brownstones» bien préservées (surtout dans South Oxford Street et su South Portland Avenue), où les Noirs et les Blancs se côtoient avec une aisance qu'on ne voit probablement pas ailleurs à New York.

Fort Greene, c'est d'abord le centre culturel de Brooklyn, revendiquant la Brooklyn Academy of Music (BAM), un endroit à la fois prestigieux et avant-gardiste qui propose à l'ensemble des New-Yorkais des programmes de théâtre, de danse, de musique et de cinéma indépendant d'art et d'essai.

C'est aussi le bastion d'une culture afro-américaine où quelques-uns des plus importants artistes noirs ont vécu ou vivent encore aujourd'hui, de Richard Wright, l'auteur du roman Native Son, au réalisateur Spike Lee en passant par la chanteuse Erykah Badu et le comédien Chris Rock.

C'est une mecque culinaire où l'on peut trouver des produits du Maroc, du Sénégal et de l'Éthiopie, des petits restos africains comme Madiba et Loulou, et des bistros français qui servent le brunch le dimanche.

Fort Greene pourrait également être bientôt une destination pour les amateurs de sport si un projet appelé Atlantic Yards voit le jour, ce qui horrifie plusieurs résidants du quartier. On prévoit y construire, outre un centre commercial et des tours d'habitation, un amphithéâtre où déménageraient les Nets du New Jersey, une équipe de basketball de la NBA, qui deviendrait les Nets de Brooklyn.

En attendant, Fort Greene continue d'être ce quartier aux identités multiples où les amateurs de friperie peuvent faire des découvertes surprenantes au marché aux puces du quartier, ouvert tous les samedis (de 10h à 17h) sur l'avenue Lafayette, entre les avenues Clermont et Vanderbilt.

4 Brighton Beach

Aucun quartier new-yorkais ne se compare à Brighton Beach, où l'on retrouve la plus importante communauté russophone à l'extérieur de l'ex-URSS.

New York compte certes plusieurs quartiers ethniques où l'on entend des langues étrangères, où l'on mange des mets exotiques, où l'on danse sur des musiques venues d'ailleurs. Mais on n'y perd jamais la certitude d'être à New York.

À Brighton Beach, c'est une autre histoire. Dans ce quartier de Brooklyn, on a parfois l'impression d'être dans une autre ville, un autre pays.

C'est peut-être à cause de la mer, qui fait de Brighton Beach une destination de choix pendant l'été. En marchant sur le «boardwalk» qui longe la plage, on comprend pourquoi le quartier a été surnommé Little Odessa. C'est une référence à la ville ukrainienne située sur les rives de la mer Noire d'où sont originaires plusieurs résidants du quartier, qui a également accueilli des émigrants de plusieurs autres républiques de l'ex-URSS, des juifs pour la plupart.

Mais Coney Island, le quartier voisin, fait également face à la mer et n'est pas moins typiquement new-yorkais.

C'est peut-être à cause des résidants eux-mêmes, ces femmes d'un certain âge, bien enveloppées et trop fardées, ces hommes en survêtements, qui fument sur les terrasses des cafés, ces blondes longilignes dont le style se rapproche davantage de celui d'Odessa ou de Moscou que de celui de Malibu ou de New York.

À moins que ce ne soit à cause de la vodka, qu'on nous fait boire en grande quantité dans les nombreux cabarets du quartier où le prix d'entrée inclut la bouffe, le divertissement et l'alcool.

De fait, à la fin de plusieurs de ces soirées, je ne me souvenais même plus d'être à New York.

CARNET PRATIQUE

Dormir

> Hôtel Le Bleu

Le premier hôtel-boutique de Brooklyn, situé dans Park Slope, offre des chambres doubles à partir de 179$US la nuit (petit-déjeuner inclus). 370 4e Avenue; 718-625-1500, 866-427-6073. www.hotellebleu.com

> NU Hotel Situé en plein coeur du centre-ville de Brooklyn, ce nouvel hôtel semble plutôt quelconque de l'extérieur mais tout est impeccable à l'intérieur. Chambre double avec petit-déjeuner à partir de 199$US la nuit. 85, rue Smith; 347-694-5822.

www.nuhotelbrooklyn.com

Se restaurer

> Peter Luger

Cette institution new-yorkaise, située dans le quartier Williamsburg, sert le meilleur steak en ville. 178, Broadway; 718-387-7400. www.peterluger.com

> Grimaldi's

Les amateurs de pizzas cuites au four à bois doivent absolument passer par cette pizzeria située sous le pont de Brooklyn. 19, Old Fulton Street; 718-858-4300. www.grimaldis.com

Magasiner

> Cog&Pearl

L'endroit idéal, à Park Slope, pour acheter un cadeau de dernière minute. 190, 5e Avenue; 718-623-8200. www.cogandpearl.com

> Earwax Records

Le personnel de ce petit magasin de disques situé dans Williamsburg est un peu snob mais on peut y passer un bon moment, et peut-être y trouver la perle rare.

218, avenue Bedford; 718-486-3771

Lire

La journaliste Amy Sohn vient de faire paraître un roman à clé sur la vie de quatre femmes du quartier Park Slope. L'actrice Sarah Jessica Parker vient d'acheter les droits pour une éventuelle version télévisée. Amy Sohn, Prospect Park West: A Novel, Simon&Schuster