Les adeptes de la pêche au saumon sont fébriles. L'été 2008 a été une année exceptionnelle pour la montaison des saumons dans la majorité des rivières du Québec et, selon les prédictions du ministère des Ressources naturelles et de la Faune, l'année 2009 s'annonce des plus prometteuses. Saumoniers, à vos cannes à pêche!

L'an dernier, les montaisons (la migration des saumons qui remontent les rivières pour aller frayer) furent de loin les meilleures pour la majorité des rivières à saumon du Québec, dépassant même de plus de 130% la moyenne des cinq dernières années sur certains cours d'eau.

 

«Sur la Côte-Nord, au Saguenay et dans Charlevoix, on a connu des remontées comme il ne s'en était pas vu depuis 10 ans. Seule la Gaspésie a connu une année dans la moyenne», affirme David Bourdages, directeur de la Fédération des gestionnaires de rivières à saumon du Québec. Un exemple parmi d'autres d'une année hors de l'ordinaire: on a compilé 1000 montaisons sur la rivière Malbaie en 2008, dans Charlevoix, contre une moyenne de 300 à 400 au cours des années précédentes.

Sur la soixantaine de rivières à saumon où se pratique la pêche sportive au Québec, les saumoniers ont capturé 10 139 saumons en 2008, une hausse de 44% par rapport à 2007. En comptant les remises à l'eau (9074), une façon de faire qui gagne en popularité, on réalise que le taux de réussite est encore plus intéressant.

Ce qui permet d'être aussi optimiste pour la saison à venir, c'est que les fortes hausses de montaisons de 2008 sont le fruit de madeleinaux (petits saumons qui ont passé une année en mer) et que, règle générale, leur présence en grand nombre annonce le retour en force, l'année suivante, des redibermarins (grands saumons ayant vécu deux ou trois ans en mer).

«On devrait donc pêcher du poisson de 10 livres cet été, plutôt que du poisson de 4 livres comme l'an dernier», dit Michel Jean, directeur général de la Fédération québécoise pour le saumon atlantique. On prévoit que l'enthousiasme des pêcheurs québécois pourrait compenser la baisse prévisible de la clientèle américaine, victime de la crise économique.

Pourquoi assiste-t-on au retour en force du roi de nos rivières? Le cycle de vie du saumon atlantique comporte encore bien des mystères, mais le ministère des Ressources naturelles et de la Faune estime que les mesures de conservation prises depuis le milieu des années 90, dont la protection des femelles et les remises à l'eau volontaires, apportent maintenant leurs dividendes.

«Après des années de baisse constante du nombre de saumons, l'optimiste renaît chez les pêcheurs. Toutefois, il est trop tôt pour crier victoire. Il y a tellement de facteurs qui influencent la survie des saumons, dont la température des océans, que le tableau peut changer rapidement», avertit M. Bourdages.

Le taux de réussite a été impressionnant en 2008 et devrait être comparable, sinon meilleur, en 2009. Pour les néophytes, il s'agit donc d'une année idéale pour s'initier à ce sport de gentlemen, une activité plus accessible qu'on le croit.

«Malheureusement, plusieurs mythes concernant la pêche au saumon ont la vie dure au Québec», constate M. Bourdages. Les Québécois croient encore que les rivières appartiennent à des clubs privés, que seuls les riches peuvent taquiner le saumon et que la technique de pêche à la mouche exige des années d'apprentissage.

«Tout cela est faux. La pêche au saumon ne coûte pas plus cher que faire du ski alpin, moucher n'est pas si complexe que cela et il n'est pas nécessairement de réserver sa place en rivière des années à l'avance. Au Québec, on peut toujours trouver une place sur une rivière à saumon, même à la dernière minute», affirme M. Bourdages.

Plusieurs associations de pêcheurs, ZEC et pourvoiries enseignent les rudiments de la pêche à la mouche, tout en fournissant l'équipement aux débutants. Pour en savoir plus et connaître les fosses où moucher, il suffit de téléphoner à Saumon Québec: 1-866-9SAUMON. On peut également commander gratuitement la nouvelle édition du Guide des rivières à saumon du Québec sur le site www.saumonquebec.com.

La saison de la pêche au saumon commence le 1er juin et se termine le 30 septembre.