Ça y est. Bellechasse a maintenant sa cycloroute. Un ruban de 74 kilomètres d'asphalte entre Saint-Henri et Armagh à travers un paysage éblouissant. Pour le citadin qui veut échapper au béton et au bitume, cette piste cyclable n'est rien de moins qu'une belle échappée en pleine nature.
Récemment inaugurée, cette cycloroute a été tracée sur l'emprise ferroviaire Monk, construite au début des années 1900 pour le transport du bois. Le chemin de fer a été démantelé en 1985 par le Canadien National, puis laissé à l'abandon pendant 10 ans, avant que l'on conçoive le projet de transformer l'emprise ferroviaire en piste cyclable.
De Saint-henri à Armagh
La cycloroute a comme point de départ Saint-Henri (intersection route 277 et rue de la Gare) et se termine à Armagh (parc des Chutes). Elle traverse six municipalités, soit Saint-Henri, Saint-Anselme, Sainte-Claire, Saint-Malachie, Saint-Damien et Armagh. Chacune d'elle dispose d'un stationnement d'où peuvent partir les cyclistes.
Ce qui rend cette piste intéressante, c'est son faible dénivelé ainsi que la diversité de ses paysages. Elle traverse de belles érablières à Saint-Henri et à Saint-Anselme, épouse la rivière Etchemin de Saint-Anselme jusqu'à Saint-Malachie, croise de vastes paysages agricoles, fait une incursion en plein boisé, surplombe la rivière... Et heureux sera le citadin qui n'a pas vu de vaches au champ depuis belle lurette, senti le parfum des fleurs sauvages et entendu le chant des oiseaux! Toutefois, comme la piste est en milieu agricole, il faut aussi s'attendre à capter au passage l'odeur de la ferme. Plusieurs aires de repos jalonnent la piste.
La cycloroute de Bellechasse a été réalisée au coût de 4 millions $ et un montant de 800 000 $ servira prochainement à améliorer la signalisation ainsi que les abords de la piste de façon à la rendre plus sûre.
Cette cycloroute servira évidemment de moteur au développement économique de toute la région de Bellechasse. «Nous travaillons présentement à maximiser les services touristiques de la région», mentionne Guy Boudreault, cycliste convaincu qui a été le premier à rêver de cette piste cyclable et qui, aujourd'hui, est agent de développement en milieu rural du CLD de Bellechasse.
Le long de cette cycloroute, on trouve en effet quelques entreprises agrotouristiques, tels des boulangeries artisanales, des vergers, potagers, et quelques restaurants. Elle devrait être un incitatif à l'implantation de quelques gîtes du passant.
Un cadeau pour la population locale? Ce jour-là, sur la cycloroute, j'ai croisé un homme de 71 ans qui venait de s'initier au vélo.
La cycloroute de Bellechasse devrait être éventuellement reliée au parcours des Anses à Lévis. «Le projet est dans l'air et ce raccordement est essentiel», conclut Guy Boudrault.
Comme la signalisation n'est pas complétée, il serait bon de vous procurer, avant de partir, la carte touristique de la MRC de Bellechasse, que vous trouverez dans les kiosques touristiques de la région.
Pour info : 418 833-3347
Sur la cycloroute
Quelques arrêts gourmands
° Boulangerie artisanale L'Ami d'Antan. Pains frais du jour, viennoiseries, terrines... Déjeuners et dîners servis sur place. Mets préparés à emporter. 71-3, route Campagna, Saint-Henri, 418 882-0461.
° Boulangerie artisanale La Fournée de l'artisan. Pains, viennoiseries, pâtisseries, menu du jour santé et mets à emporter. 73, rue de l'Église, Sainte-Claire, 418 833-3229.
° Fromagerie Fermière Cassis et Mélisse. Fromages bio de chèvre faits à la ferme, terrines et quiches. Un petit détour est nécessaire. 212, rang de la Pointe-Lévis, Saint-Damien, 418 789-3137. www.fromagechevre.ca
Pour manger
° Restaurant Au Parasol. Une cuisine familiale honnête. Directement sur la cycloroute. 670, route Henderson, Saint-Malachie, 418 642-2033. Soyez vigilant, la signalisation n'est pas encore complétée à cet endroit.
° Restaurant et gîte Les Pignons. Maison victorienne avec cinq chambres. Cuisine régionale. 156, rue Commerciale, Saint-Damien, 418 789-3377. www.lespignons.com. Situé à cinq kilomètres de la piste. Un service de navette est offert pour aller chercher les cyclistes sur la piste.
À voir
° Maison du Docteur Chabot. Une maison du médecin de campagne dont l'intérieur reflète le style des années 20 et 30. Au 108, rue Principale, Sainte-Claire.