Le musée n'est pas nouveau. Il était encore récemment connu sous le nom peu invitant de Centre d'interprétation du patrimoine de Sorel. Depuis 1999, on y présentait la même exposition permanente, qui portait sur les grands chantiers maritimes qui ont marqué l'histoire de la région.En juin dernier, le musée a changé d'identité. L'institution a été rebaptisée et présente une toute nouvelle exposition permanente, intitulée L'observatoire du lac Saint-Pierre.

«En novembre 2000, le lac Saint-Pierre a été désigné Réserve de la biosphère par l'UNESCO, explique la chargée de projet de l'exposition, Anne-Marie Dulude. Le lac est vraiment un site naturel important. C'est le garde-manger du Saint-Laurent, car on y trouve une grande variété d'espèces animales et végétales. Il agit aussi comme un poumon, en produisant beaucoup d'oxygène. Finalement, c'est aussi le rein du fleuve, car les plantes permettent de filtrer l'eau qui coule d'ouest en est. On trouve aussi ici la plus grande colonie de grands hérons de toute l'Amérique.»

Pour souligner comme il se doit la richesse naturelle du lac, le musée a mis le paquet. Des photographes sous-marins ont été envoyés dans le fond du lac pour ramener des images (superbes) et des vidéos. Une maquette géante du lac a été construite. Et on a embauché Mario Bouchard, celui-là même qui a orchestré la scénographie des spectacles du Cirque du Soleil dans les rues de Québec l'été dernier, pour mettre en décor l'exposition.

Le résultat est impressionnant. L'exposition est divisée en plusieurs salles, chacune s'attardant à un aspect particulier du lac Saint-Pierre. Et dans chaque salle, le visiteur est plongé dans une atmosphère différente. On est tantôt sur le pont d'un navire à regarder des archives des grandes constructions navales de la Seconde Guerre, tantôt au milieu de nénuphars géants à découvrir la faune du lac, tantôt en pleines fouilles archéologiques dans un camp iroquoien vieux d'au moins 500 ans...

Le fil conducteur du parcours : l'eau. Et la terre. Car ce qui fait la spécificité du lac Saint-Pierre est la grande quantité de marais qu'il contient. «Vingt pour cent de tous les marais du Saint-Laurent sont dans la réserve, explique Mme Dulude. C'est un milieu riche, mais fragile.»

Les amoureux d'histoire ont aussi de quoi se régaler pendant la visite, notamment avec une salle consacrée entièrement aux forts du Richelieu et au régiment Carignan-Salières. Une autre salle s'attarde sur l'arrivée des loyalistes et des militaires allemands à Sorel. C'est d'ailleurs dans cette ville qu'en 1781, de riches Allemands ont illuminé le premier arbre de Noël en Amérique...

Le Biophare est ouvert du mercredi au dimanche.

www.biophare.com