«Il n'est pas un peu grand pour un poney?»

J'avais imaginé que mon initiation au ski équestre se ferait derrière un petit poney de foire, de ceux qui font faire des tours de manège aux enfants. Je me retrouve plutôt avec les planches aux pieds, sur le point de me faire tracter au moyen d'une corde par un quasi-cheval...

«Brillant est un grand poney, mais un poney quand même, me lance Dominique Bastien, ma guide-instructrice. Mais pas d'inquiétude, il est formé pour le ski équestre.»

 

À la ferme L'Auteuilloise, à Laval, on offre depuis un mois des séances de ski équestre aux skieurs alpins désireux de mettre leur talent à l'épreuve. La formule est simple: le skieur est relié à la monture par une corde de ski nautique. Le cheval tire et le skieur suit, en contrôlant ses virages à la force de ses bras.

Le ski équestre, originaire de Scandinavie, figurait au programme des Jeux d'hiver de Saint-Moritz, en 1928, comme sport de démonstration. Le cavalier-skieur conduisait seul sa monture au moyen du brancard qui le reliait au cheval.

À L'Auteuilloise, les chevaux (désolée, les poneys) sont montés par des cavaliers expérimentés, qui vont dicter le rythme de la randonnée.

Le départ se fait donc doucement, au pas. Pour le ski, ça va. Mais il y a la corde à gérer, que je dois raccourcir pendant les virages plus serrés, pour ne pas être déportée.

Rien de trop sorcier, finalement. Dominique Bastien peut vite augmenter le tempo et passer au trot. Le sentier s'enfonce dans la forêt où j'ai de nouveaux ennemis potentiels: les arbres. J'aurais dû prendre mon casque.

Mais du trot au galop, puis au grand galop, la promenade se passe sans anicroche. Le paysage défile sans que j'y prête vraiment attention, trop occupée par mes manoeuvres. Je vois à peine les pommes de route lâchées par Brillant, sur lesquelles mes skis passent avant qu'elle ne soient nettoyées par la neige. La vitesse est grisante. Et les muscles travaillent. Fort.

Contrairement au ski alpin, il faut résister ici à la force du cheval pour ne pas piquer du nez. Mes mollets sont mis à contribution, mes cuisses aussi, pour garder l'équilibre malgré l'irrégularité du terrain et les changements de vitesse de Brillant.

«Les skieurs très expérimentés peuvent faire des sauts derrière le cheval, explique ma guide. Le cheval arrive à vive allure et le skieur n'a qu'à prendre la petite rampe de lancement en neige qu'on a construite. En compétition, les skieurs traversent un parcours à obstacles, font des sauts...»

Je m'en tiendrai à la base.

De retour à l'écurie, après une demi-heure de promenade, Brillant, Dominique et moi avons plus de 8 km au compteur. Assez pour savoir que je m'y remettrais tout de suite... si mes jambes me le permettaient.

Les séances d'initiation au ski équestre peuvent se partager en deux blocs de 30 minutes. «Le premier bloc se fait au pas ou au trot; il permet d'apprendre les techniques et de reconnaître les obstacles du terrain, explique Jean Sweeney, propriétaire de la ferme L'Auteuilloise. Si le client le désire, on pourra augmenter la vitesse et la difficulté du parcours pendant la seconde demi-heure.»

Les planchistes sont-ils bienvenus? «On hésite encore, dit M. Sweeney. Les freinages et le contrôle de la vitesse sont différents.» Pour l'instant, la ferme se limite donc aux skieurs. Pas besoin d'être Erik Guay ou Jean-Luc Brassard, mais il faut avoir déjà chaussé des skis quelques fois. Les participants doivent apporter leur équipement.

Outre le ski équestre, L'Auteuilloise propose une foule d'activités équestres, dont du poney-luge, des tours de carriole et des randonnées à cheval. La ferme possède aussi une foule d'animaux que les visiteurs peuvent caresser: un lama (baptisé Serge), des cerfs, des chèvres, un âne...

Les réservations sont obligatoires pour toutes les activités. Prix pour l'initiation au ski équestre: 30$ pour un bloc de 30 minutes, 60$ pour une heure. Infos: www.fermelauteuilloise.com ou 450-625-8826.