Au moment où Montréal vibrait au rythme du Grand Prix du Canada de formule 1 (F1), Mercedes-AMG a réuni des pilotes automobiles qui défient les conventions et les perceptions. Le septuple champion du monde Lewis Hamilton, la pilote et défricheuse Demi Chalkias et le poulain au parcours étonnant Marc Lafleur bousculent, chacun à leur façon, les règles établies.
Qu’est-ce qu’un XTRA?
XTRA est une section qui regroupe des contenus promotionnels produits par ou pour des annonceurs.
Ces meneurs qui défient le statu quo
Pour lancer le week-end du Grand Prix, Mercedes-AMG a présenté le panel de discussion Les francs-tireurs du sport automobile. Pour les participants de l’événement, il s’agissait d’une occasion privilégiée d’entendre les confidences de ces professionnels accomplis, tous réputés pour repousser les limites, sur la piste et en dehors de cette dernière.
À l’image de ce prestigieux trio de panélistes, Mercedes-AMG incarne ce désir de repousser sans cesse les frontières et de défier les idées reçues. Qu’il s’agisse de performances sur la route, de technologie ou de diversité dans le sport automobile, la marque de luxe ressent une grande fierté à se tenir à la tête du peloton. « Nous sommes fiers de mettre en lumière des francs-tireurs qui brisent les frontières, remettent en question les perceptions et usent de leur influence pour créer une culture plus inclusive dans le sport automobile, et au-delà du sport », déclare Nikhil Ondhia, vice-président, Marketing et numérique, à Mercedes-Benz Canada.
Kayla Grey, animatrice du panel de discussion Les francs-tireurs du sport automobile, en compagnie de Lewis Hamilton, Marc Lafleur et Demi Chalkias.
Le franc-tireur par excellence
Sept fois champion du monde et pilote ayant remporté le plus de podiums dans l’histoire de la F1, Lewis Hamilton est une icône du sport. Celui qui porte les couleurs de l’équipe Mercedes-AMG Petronas F1 sur la piste brille aussi en dehors du circuit. Son engagement social — notamment dans la lutte contre le racisme et pour la diversité dans le sport automobile — en fait l’une des personnalités publiques les plus influentes qui soient.
Si le public et les équipes se diversifient, Lewis Hamilton a longtemps fait cavalier seul : « Je demandais pourquoi j’étais la seule personne de couleur dans la pièce et je n’obtenais pas de réponse. » Il se réjouit donc que son écurie ait lancé le programme Accelerate 25, qui vise à ce que chaque année d’ici 2025, au moins 25 % des nouveaux membres de l’équipe soient issus de groupes sous-représentés. Le pilote a aussi créé sa propre organisation caritative, laquelle soutient 26 organismes différents au Royaume-Uni qui s’attaquent à des problèmes touchant la société et les communautés noires plus particulièrement.
Le fait de me sentir différent sur la piste a probablement été la chose la plus difficile à surmonter. Quand j’ai commencé à faire du karting, j’ai eu l'impression d’avoir un superpouvoir; j’ai eu l’impression de pouvoir faire des choses dont personne d’autre n’était capable autour de moi, et cela m’a donné de la force.
Lewis Hamilton, pilote automobile et champion du monde
« Il ne suffit pas de participer, mais de dominer »
Deux fois championne du titre Pirelli GT3/GT4 Sprint et en lice pour un troisième championnat, l’Ontarienne Demi Chalkias a dû surmonter bien des obstacles pour se tailler une place sur la grille de départ. La passionnée de sport automobile a grandi sans modèle féminin à admirer. « Je ne voyais pas une seule femme dans le paddock », se remémore-t-elle. Aujourd’hui, la pilote professionnelle veut tracer la voie pour les jeunes filles qui ont la même passion qu’elle. « Je pense souvent à ma nièce qui fait du karting; il s’agit de tracer ce chemin pour elle et toutes celles qui vivent la même chose. »
Kayla Grey, Marc Lafleur et Demi Chalkias lors du panel de discussion.
J’ai été la première femme dans la course, la seule dans ma catégorie lorsque j’ai commencé et la seule à gagner les championnats que j’ai remportés. La représentativité, c’est une chose, mais à mes yeux, il ne suffit pas de participer; je voulais montrer que je pouvais dominer en tant que pilote.
Demi Chalkias, pilote de course
Une étonnante étoile montante
Marc Lafleur est entré dans le sport automobile il y a deux ans à peine. Le Canadien a fondé en 2016 une plateforme de commerce électronique qu’il a vendue pour près de 17 millions de dollars. Ce succès d’affaires a permis à l’entrepreneur aux origines modestes de poursuivre ses rêves, dont celui de devenir pilote automobile. « Que ce soit comme entrepreneur, comme homme d’affaires ou comme pilote, je veux inspirer les autres en montrant qu’il n’est pas nécessaire de naître avec une cuillère d’argent dans la bouche pour poursuivre ses rêves, dit-il. Ma passion est de faire comprendre aux entrepreneurs noirs et issus de minorités que nous ne méritons pas seulement un siège à la table, mais que la table a été faite pour nous. »
