Les familles de huit soldats canadiens qui ont perdu la vie lors de la mission en Afghanistan ont fait le voyage à Kandahar pour prendre part aux cérémonies du jour du Souvenir.

Elles se sont jointes aux près de 200 soldats rassemblés jeudi matin au cénotaphe de l'aérodrome de Kandahar.

Et lors de la cérémonie, le commandant de la mission canadienne à Kandahar, le brigadier général Dean Milner, a affirmé à la foule présente qu'il était essentiel de se rappeler que les soldats morts au combat en Afghanistan avaient perdu la vie pour la «cause commune de la liberté et de la décence humaine».

«Il est important que nous prenions le temps de marquer cette journée, particulièrement ici en Afghanistan, a-t-il dit. (C'est un endroit) qui est très près des sacrifices faits par les braves hommes et femmes qui se sont battus dans ce théâtre».

La cérémonie dans ce pays a ressemblé à celles se tenant aux quatre coins du Canada, avec le son des cornemuses jouant le célèbre poème Piper's Lament en arrière plan. Les drapeaux étaient en berne et des gerbes de fleurs ont été déposées en l'honneur des 152 Canadiens qui ont perdu la vie en Afghanistan depuis 2002.

Lorsque la cérémonie a pris fin, les soldats ont retiré les coquelicots de leur uniforme et les ont accrochés au monument de granit noir devant les quartiers généraux des Forces canadiennes.

L'événement a été moins marqué qu'au cours des années précédentes, aucun politicien ne s'étant déplacé et peu de généraux ayant assisté à la cérémonie. Mais les mondanités et autres démonstrations politiques ont cédé le pas à l'émotion vive des amis et des familles qui ont parcouru des kilomètres pour assister à cette journée particulière sur la terre où leurs proches ont vécu leurs derniers moments.

Le Québécois de Val d'Or René Allard, dont le fils Matthieu a été tué l'an dernier par un engin explosif improvisé, affirme que le jour du Souvenir aura désormais une toute nouvelle signification pour lui. «Le 11 novembre n'était pas une journée que je trouvais spéciale», a-t-il témoigné, ajoutant qu'aujourd'hui, avec le décès de son fils, elle change tout.

Pour M. Allard, visiter Kandahar lui permet de mieux comprendre ce que Matthieu a vécu avant de mourir.

Le début du retrait des troupes canadiennes en Afghanistan est prévu pour 2011. Mais Stephen Harper a confirmé jeudi, alors qu'il se trouvait à Séoul, en Corée du Sud pour participer au G20, que la mission serait allongée mais uniquement pour des fins de formation.