L'ancien ministre conservateur Jean-Pierre Blackburn deviendra le prochain ambassadeur du Canada à l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), à Paris, a appris La Presse.
Le premier ministre Stephen Harper a décidé de confier ce mandat diplomatique à M. Blackburn, qui a été emporté par la vague orange dans sa circonscription de Jonquière-Alma aux élections fédérales du 2 mai dernier. L'annonce doit être confirmée au cours des prochaines semaines.
Âgé de 63 ans, M. Blackburn a été titulaire des ministères des Anciens Combattants, du Revenu, du Travail et de l'Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec, de 2006 à 2011, dans le gouvernement Harper.
M. Blackburn, qui a également été député conservateur de la région du Saguenay dans le gouvernement Mulroney de 1986 à 1993, succédera ainsi à André Bachand à Paris. Ce dernier, nouveau conseiller de Stephen Harper pour le Québec, est rentré au pays il y a quelques semaines. Il a d'ailleurs commencé ses nouvelles fonctions la semaine dernière au bureau du premier ministre de l'édifice Langevin, à Ottawa.
«M. Blackburn sera le nouvel ambassadeur du Canada à l'UNESCO. C'est réglé», a confié une source conservatrice digne de foi.
Appartenant à l'aile progressiste du Parti conservateur, M. Blackburn a causé une certaine surprise en remportant la victoire aux élections de janvier 2006 alors que les sondages le donnaient largement perdant. Il a aussi remporté la victoire en 2008 même si les sondages lui étaient également défavorables à mi-chemin de la campagne électorale.
Mais au scrutin du 2 mai dernier, il n'a pas été en mesure de résister à la montée spectaculaire du Nouveau Parti démocratique au Québec.
Au sein du gouvernement Harper, M. Blackburn était perçu comme un Québécois nationaliste. Il avait d'ailleurs exprimé ouvertement le souhait de voir le gouvernement Harper relancer un jour les négociations afin de permettre au Québec de signer la Constitution canadienne.
M. Blackburn deviendra ainsi le deuxième candidat conservateur défait à obtenir le poste d'ambassadeur du Canada à l'UNESCO. M. Harper a aussi nommé d'autres candidats défaits au dernier scrutin au sein de l'appareil gouvernemental: l'ancienne ministre des Affaires intergouvernementales Josée Verner a été nommée au Sénat, tout comme les candidats conservateurs Larry Smith et Fabian Manning.
La nomination de ces deux derniers a provoqué une controverse parce qu'ils avaient démissionné de leur poste au Sénat pour briguer les suffrages au dernier scrutin, mais ils n'avaient pas réussi à se faire élire. Le NPD a accusé le premier ministre de faire fi du choix démocratique des électeurs en les renommant au Sénat.
Également défait au dernier scrutin par un candidat néo-démocrate, l'ancien ministre des Affaires étrangères Lawrence Cannon pourrait aussi obtenir un poste au sein de la diplomatie canadienne. Selon des informations que La Presse a obtenues, il pourrait aussi aboutir à Paris à titre de nouvel ambassadeur du Canada en France au début de la nouvelle année.
Le bureau du premier ministre n'a pas voulu confirmer l'imminence de la nomination de M. Blackburn. «Nous ne pouvons pas confirmer cette information», s'est limité à dire Carl Vallée, porte-parole de M. Harper.
Avec la collaboration de Vincent Marissal