La vague de froid intense qui sévit sur le Québec a eu raison de trois conduites d'eau à Montréal cette nuit.

Sur le boulevard Gouin, près de la 38e avenue, les employés de la Ville de Montréal s'affairent toujours à colmater le bris survenu aux petites heures du matin. Une rigole d'eau, qui se transforme rapidement en patinoire, s'étend sur plusieurs dizaines de mètres. Une demi-douzaine de maisons sont touchées. «Le sol travaille. C'est sûr que ça brise plus», affirme un membre de l'équipe des travaux publics rencontré sur place. Des conduites d'eau ont également cédé à Montréal-Est, à l'angle de la rue Forsyth et de la 8e avenue, ainsi qu'à l'intersection de la rue Ste-Catherine et de la 3e avenue.

Le froid rend les déplacements pénibles dans plusieurs secteurs de la ville. «Je reviens de chez le médecin. Avoir su qu'il faisait aussi froid, je serais resté chez nous», confie André Massé, un octogénaire rencontré à quelques pas de l'hôpital St-Luc. Vêtu d'un simple manteau de cuir, d'une tuque rouge et de grosses bottes détachées, l'homme combattait le vent en marchant voûté jusqu'à sa voiture. «Cest vraiment froid».

Le SPVM et la SQ ne rapportent pour l'instant aucun incident majeur lié au froid, mais au moins une personne a été traitée pour hypothermie. Urgence Santé ne rapporte cependant pas de surcharge d'appels pour le moment.

«Nous invitons les gens à la prudence. Si on rencontre une personne qui semble souffrir d'hypothermie, la priorité est de la couvrir et de la stimuler», explique le porte-parole d'Urgence Santé, Éric Berry.

«Nous recommandons aussi aux gens qui travaillent dehors de bien s'habiller et de se réchauffer régulièrement. On sait que le corps humain perd 50% de sa chaleur par la tête. C'est donc important de se couvrir la tête», ajoute M. Berry.

Le CAA-Québec s'attend à une avalanche d'appels pour l'heure de pointe de ce soir. «Nos données démontrent que c'est à partir de -24 degrés que les problèmes de batterie se multiplient. On devrait atteindre cette températures en fin de journée», explique le porte-parole Philippe St-Pierre.

Le CAA indique avoir reçu environ 1600 appels de service depuis le début de la journée. «Le 14 janvier 2004, alors que le thermomètre indiquait -30, nous avons eu 10 816 appels de service», précise M. Saint-Pierre.

L'organisme recommande aux automobilistes de brancher leur véhicule à un chauffe-moteur environ trois heures avant de le démarrer.Au centre-ville de Montréal, les messagers à vélo ont dû ralentir la cadence. «Il y a des retards partout. Les clients sont compréhensifs, mais ça nous fait des journées épuisantes et pas payantes», explique Jean-Benoit Cyr, un messager à commission qui compte sept ans d'expérience.

«On n'a pas d'autre choix que de s'arrêter souvent pour se réchauffer un peu. Mais tous les messagers ont aussi des petits trucs. On connaît des chemins où il n'y a pas trop de vent», a ajouté le cycliste, le visage à moitié caché par une cagoule.

À l'aéroport Trudeau, la température glaciale a aussi forcé l'intervention des pompiers vers 13h30. En plein vol, un jet régional de la compagnie Comair s'est trouvé dans l'incapacité de déployer ses volets.

«Ça arrive assez souvent lorsqu'il fait très froid, indique la porte-parole d'Aéroports de Montréal, Stéphanie Lepage. Par mesure préventive, les pompiers de l'aéroport ont été dépêchés sur le côté de la piste avant que l'appareil atterrisse.»

L'avion s'est finalement posé sans problème.