Petit matin frisquet à la Mission Old Brewery, dans le Vieux-Montréal. Quelques hommes fument dans la ruelle ensoleillée, appuyés contre le mur du refuge pour sans-abri. Les lieux sont plutôt tranquilles en ce samedi matin, mais il ne faut pas se fier aux apparences: le soir venu, les trois principaux refuges pour itinérants de Montréal débordent.
Même si l'hiver est terminé, la Mission Old Brewery, la Maison du Père et la Mission Bon Accueil font face à une forte demande ces jours-ci. L'Agence de la santé et des services sociaux de Montréal a décidé d'agir: elle a annoncé jeudi que les services d'hébergement d'urgence et de navette, habituellement offerts durant la saison froide seulement, seront maintenus tout le mois d'avril.
«Malgré l'arrivée du printemps, nous constatons que les refuges sont encore achalandés et nous prenons la situation très au sérieux, a déclaré par communiqué le président-directeur de l'Agence, David Levine. D'un commun accord avec les trois grands refuges, nous prolongeons les mesures mises en place au début de l'hiver afin que ceux-ci répondent aux besoins essentiels des itinérants et que personne ne se retrouve à la rue par temps froid.»
En tout, 573 places d'hébergement sont offertes dans les trois refuges. Quant au service de navette, il permet aux itinérants d'être dirigés d'un refuge à l'autre lorsqu'ils affichent complet.
La Mission Old Brewery, l'un des plus gros refuges du pays, fait face à un achalandage 40% supérieur à la normale, estime Robert Lavigne, chef des programmes d'urgence de l'organisme. Chaque soir, environ 70 sans-abri doivent être redirigés vers d'autres refuges. Le fait que le mercure ait souvent chuté sous les normales saisonnières récemment a contribué à hausser la fréquentation, selon M. Lavigne.
Mais à long terme, ce n'est pas seulement les caprices de la météo qui remplissent le refuge, selon un employé de la Mission Old Brewery. La pauvreté grandissante à Montréal, conjuguée à la sécurité de plus en plus déficiente dans la rue, y jouent aussi un rôle. Donc, même si le temps s'est réchauffé cet après-midi pour laisser place à une vraie journée printanière, le refuge sera sûrement encore rempli à pleine capacité ce soir.