La mère de Falcon Heene, le garçonnet de 6 ans qu'on avait cru embarqué à bord d'un ballon à la dérive, la semaine dernière dans le Colorado (ouest), a reconnu devant la police que l'événement était un coup monté par elle et son mari, révèlent samedi des documents judiciaires.
Le week-end dernier, le shérif du comté de Larimer, Jim Alderden, avait déclaré à la presse que l'histoire, qui avait tenu les États-Unis en haleine pendant plusieurs heures, était un canular. Mais les parents ne l'avaient jamais admis publiquement.Le 17 octobre, soit deux jours après les faits, Mayumi Heene, la mère de l'enfant, a déclaré à la police qu'elle et son mari Richard «avaient menti» aux autorités que c'était un «canular» et qu'ils avaient «toujours su que Falcon se cachait dans leur maison», selon la déclaration sous serment des enquêteurs qui accompagnait le mandat de perquisition du domicile des Heene.
Mayumi Heene a ajouté que le canular avait pour but de faire de la publicité à la famille et de susciter l'intérêt des médias. Elle a reconnu par ailleurs qu'elle et son mari avaient «donné des instructions à leurs trois enfants pour qu'ils mentent également aux autorités».
Selon ses déclarations, le canular aurait été planifié «deux semaines» avant les faits.
Selon Jim Alderden, Richard et Mayumi Heene devraient être poursuivis devant la justice, notamment pour avoir fait participer un mineur à un délit et pour avoir diffusé de fausses informations.
Durant la perquisition du 17 octobre au domicile des Heene, les autorités ont notamment saisi des caméras vidéo, des ordinateurs et des disques durs.
Mayumi Heene avait elle-même appelé la police, le 15 octobre, pour signaler que son fils Falcon avait accidentellement embarqué à bord d'un ballon expérimental fabriqué par la famille.
Le vol du ballon dans le ciel de Denver avait été suivi en direct par les télévisions, avant que le petit Falcon ne réapparaisse dans le garage de sa maison, au grand soulagement de millions d'Américains.
Les Heene étaient ensuite apparus dans de multiples émissions de télévision pour tenter d'étouffer une polémique grandissante sur une éventuelle mystification, nourrie par une déclaration de leur propre fils sur CNN.
Interrogé par son père pour savoir pourquoi il n'était pas sorti de sa cachette alors que tout le monde pensait qu'il se trouvait à bord du ballon à la dérive, le petit Falcon avait dit: «tout ça, c'était pour le spectacle».
La famille avait participé, en début d'année, à un programme de téléréalité baptisé On a échangé nos mères (Wife swap), dans lequel les enfants et leur père avaient vécu avec la mère d'une autre famille pendant quelques temps, sous l'oeil des caméras.
Les Heene pratiquent également la «chasse aux tornades» et autres phénomènes climatiques.