Notre planète est scrutée sous tous ses angles par les gens de sciences, tantôt attirés par ses richesses et sa beauté, tantôt inquiets de sa fragilité grandissante à cause des pressions exercées par l'homme. Voilà pourquoi elle inspire bon an mal an les éditeurs désireux d'étancher notre soif insatiable d'en connaître un peu plus sur elle.

L'Atlas de notre monde, publié par Québec Amérique, réussit à présenter de manière fort accessible les dimensions physiques, politiques et sociales de la Planète bleue. La qualité des illustrations qui a assuré les succès du Dictionnaire visuel est encore mise à contribution pour expliquer par exemple la formation des montagnes ou la distribution des religions. Le tout est accompagné de tableaux clairs où sont établis des palmarès essentiels comme les principaux pays producteurs de pétrole ou les grandes multinationales.

 

Le Grand Atlas Geo Gallimard pour le XXIe siècle reprend la formule du précédent. Il l'enrichit de cartes plus précises, de photos tirées du magazine qui coédite l'ouvrage. La carte du Canada court sur deux pages et demie, ce qui permet une grande précision dans la localisation des lieux. Le grand attribut de l'ouvrage est son index des lieux très détaillé qui permet de repérer par exemple le lac Montreal en Saskatchewan, la fosse sous-marine de Java dans l'océan Indien ou encore le promontoire de la Pointe-au-Sable dans le Michigan.

La cartographie a grandement profité des progrès de la triangulation, puis des photos satellites. Autrefois, cette science était bien plus approximative et comptait beaucoup sur le travail des navigateurs et des explorateurs. Dessiner le monde, Histoires de géographie rend compte de cette quête. En plus d'une iconographie très variée qui inclut l'apport des grandes civilisations orientales, ce beau livre s'appuie sur un texte étoffé qui met en lumière l'origine des documents présentés. Il s'agit d'un vrai voyage dans l'histoire de la représentation de notre monde par les humains.

C'est aussi ce à quoi nous convie l'Atlas des atlas, Le monde vu d'ailleurs en 200 cartes. La représentation prend ici une dimension toute politique. On y voit par exemple des querelles de droits territoriaux en confrontant les mêmes territoires tels que présentés sur une carte russe ou japonaise. Des photos viennent parfois appuyer certaines prétentions, comme celle de la marine américaine déployée autour de Guantánamo à Cuba. On constate aussi comment les cartographes chinois présentent le Tibet, dont le territoire est limité à la petite région autonome créée en 1965. Dès qu'il s'agit de géographie humaine, la rédaction des atlas paraît assujettie aux intérêts politiques, quels qu'ils soient. «Une carte n'est jamais neutre», lit-on en quatrième de couverture.

L'Atlas de notre monde

Collectif. Québec Amérique. 176 pages. 29,95$

Le Grand Atlas Géo Gallimard pour le XXIe siècle

Collectif. 335 pages. 89,95$.

Dessiner le monde - Histoires de géographie

Caroline & Martine Lafon. Seuil. 188 pages. 89,95$.

L'Atlas des atlas - Le monde vu d'ailleurs en 200 cartes

Courrier international. Arthaud. 191 pages. 59,95$.