Le cycliste espagnol Alberto Contador a été condamné à deux ans de suspension par le Tribunal arbitral du sport (TAS) pour dopage au Tour de France 2010.

Le TAS a suspendu le triple champion du Tour après avoir rejeté ses arguments selon lesquels son test positif au clenbutérol s'expliquait par l'ingestion de viande contaminée.

Les trois juges du TAS ont confirmé les appels déposés par l'Union cycliste internationale (UCI) et l'Agence mondiale antidopage (AMA), qui avaient contesté la décision de la fédération internationale de blanchir Contador l'année dernière.

«La présence de clenbutérol s'explique plus probablement par l'ingestion d'un supplément alimentaire contaminé» a déclaré le TAS dans son jugement rendu à Lausanne, en Suisse.

Le TAS a précisé que la suspension est rétroactive et Contador pourra effectuer un retour à la compétition le 6 août. Cette suspension signifie donc que Contador ratera le Tour d'Italie, le Tour de France et les Jeux olympiques de Londres, mais il pourrait disputer le Tour d'Espagne, qui commence le 18 août.

Contador n'a pas émis de commentaire immédiat et il prévoit tenir une conférence de presse mardi. Il peut faire appel du verdict auprès de la cour suprême de Suisse.

Dans un communiqué, le président de l'UCI, Pat McQuaid, a réagi en parlant de «journée triste» pour le cyclisme.

«Certains pourraient penser que l'on a gagné, mais ce n'est pas du tout vrai. Il n'y a jamais de vainqueur lorsqu'on parle de dopage: chaque cas, indépendamment de ses caractéristiques, est toujours un cas de trop.»

Contador est donc déchu de sa victoire dans le Tour de France 2010 et le titre devrait revenir au Luxembourgeois Andy Schleck, qui a terminé deuxième. L'Espagnol âgé de 29 ans va perdre également le bénéfice de ses victoires en 2011, dont celle dans le Tour d'Italie.

Il avait été contrôlé le 21 juillet 2010 lors d'une journée de repos, mais les résultats positifs n'ont pas été confirmés publiquement avant septembre 2010 par l'UCI.

Contador est le second cycliste déchu de son titre dans la Grande Boucle pour dopage. Le premier est l'Américain Floyd Landis, disqualifié de sa victoire en 2006 pour usage de testostérone.

La décision du TAS survient trois jours après l'abandon par les autorités américaines de l'enquête de dopage visant le septuple champion du Tour de France, Lance Armstrong. L'Américain était le coéquipier de Contador lors de la victoire de l'Espagnol au Tour en 2009. La liste révisée des champions du Tour de France démontre que Armstrong et Contador ont enlevé neuf des 11 classiques de 1999 à 2009.

Le Luxembourgeois Andy Schleck s'est dit «triste» pour l'Espagnol et n'est pas très emballé à l'idée d'obtenir la victoire de cette façon.

«Il n'y a aucune raison d'être heureux, a réagi Schleck dans un communiqué émis par son équipe RadioShack Nissan Trek. Je suis avant tout triste pour Alberto. J'ai toujours cru en son innocence. Je me suis battu contre Contador dans cette course et j'ai perdu.»

Eddy Merckx, quintuple champion du Tour de France, est d'avis que cette suspension est mauvaise pour le cyclisme.

«Je suis très surpris et dégoûté, a mentionné Merckx. C'est comme si quelqu'un voulait tuer le cyclisme. C'est une punition excessive. C'est mauvais pour tout le monde. Pour la réputation du cyclisme. Pour les commanditaires.»

Oscar Perreiro, déclaré vainqueur du Tour 2006 après la disqualification de Landis, a pour sa part qualifié le verdict de «scandaleux» et prétend que Contador «est innocent».

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L'AFFAIRE CONTADOR

21 juillet 2010: Contador subit un contrôle antidopage inopiné -mais prévisible- à Pau, lors de la seconde journée de repos du Tour de France, à la veille de la dernière étape de montagne.

25 juillet: l'Espagnol, qui court pour l'équipe Astana, remporte le Tour de France avec 39 secondes d'avance sur le Luxembourgeois Andy Schleck.

3 août: il signe un contrat de deux ans en faveur de la formation Saxo Bank de Bjarne Riis.

23 août: le laboratoire antidopage de Cologne (Allemagne) remet à l'UCI (Union cycliste internationale) un rapport d'analyse faisant état d'un résultat anormal (présence de clenbutérol) dans l'échantillon d'urine prélevé sur le coureur espagnol.

24 août: l'UCI suspend provisoirement Contador.

26 août: le coureur demande l'analyse de l'échantillon «B».

8 septembre: la contre-analyse confirme la présence de traces infinitésimales de clenbutérol. Des investigations scientifiques supplémentaires, en collaboration avec l'Agence mondiale antidopage (AMA), sont poursuivies à cause, explique l'UCI, de «la très faible concentration détectée».

30 septembre: l'affaire est révélée publiquement par l'agent du coureur. L'UCI en donne confirmation aussitôt après. Contador plaide une «contamination alimentaire» due à la consommation de viande contaminée. Dans les jours suivants, plusieurs médias évoquent la piste d'une transfusion sanguine, en affirmant que des résidus de plastique caractéristiques des poches de transfusion ont aussi été trouvés dans ses urines. Contador rejette ces accusations.

8 octobre: Contador, qui dit envisager d'arrêter sa carrière s'il est condamné, annonce son intention de porter plainte contre les médias qui ont publié des informations «diffamatoires».

8 novembre: l'UCI demande à la Fédération espagnole d'ouvrir une procédure disciplinaire.

22 novembre: l'association espagnole de producteurs de viande bovine décide de porter plainte afin d'éclaircir «la possible véracité des propos» tenus par Contador.

20 janvier 2011: le président de l'UCI, l'Irlandais Pat McQuaid, fait état de sa «colère»: «Coupable ou pas, Contador nous fait beaucoup de mal».

26 janvier: la Fédération espagnole propose dans un premier temps une sanction d'un an de suspension.

15 février: la Fédération espagnole renonce à sanctionner Contador.

16 février: l'Espagnol renoue avec la compétition au Tour d'Algarve (Portugal) avant de gagner en mars le Tour de Murcie (Espagne).

24 mars: l'UCI, rejoint ensuite par l'AMA, fait appel de la décision d'acquittement de Contador devant le TAS.

20 mai: le TAS annonce que le cas sera examiné du 6 au 8 juin.

26 mai: report de l'audience à la demande des avocats du coureur, après accord intervenu entre les parties.

31 mai: l'audience est fixée du 1er au 3 août.

11 juin: bien que fatigué après sa victoire au Giro, Contador décide de participer au Tour de France. Il est hué lors de la présentation des équipes (30 juin) avant que la situation se normalise très vite.

24 juillet: il termine le Tour à la cinquième place, son dernier résultat majeur de la saison 2011.

26 juillet: nouveau report de l'audience, à la demande de l'AMA.

21 au 24 novembre: la formation arbitrale composée d'Efraim Barack (président), Quentin Byrne-Sutton et Ulrich Haas entend témoins et experts. Contador est présent durant les quatre jours. Le TAS annonce une décision pour le début de l'année 2012.

16 janvier 2012: le TAS reporte le verdict. Suite à diverses polémiques, il explique avoir dû demander aux parties si elles contestaient la composition du Tribunal arbitral.

25 et 27 janvier: Contador gagne deux étapes du Tour de San Luis, sa course de rentrée en Argentine.

6 février: Contador écope de deux ans de suspension, avec effet rétroactif au 25 janvier 2011. Il perd le bénéfice de sa victoire dans le Tour 2010 et de ses succès de la saison 2011.

- Avec AFP