Les deux sélections initiales du repêchage de la NFL, dont la première ronde se tenait jeudi soir à New York, se sont déroulées comme on l'anticipait. C'est par la suite que l'action a véritablement commencé, et comment!
Tel que prévu, les Colts d'Indianapolis et les Redskins de Washington ont respectivement sélectionné les quarts-arrière Andrew Luck et Robert Griffin III. Les cinq choix suivants ont changé de main en vertu de trois transactions successives.
C'était le premier repêchage depuis que la nouvelle convention collective de la NFL a été ratifiée, l'été dernier. Et manifestement, le fait que les premiers espoirs choisis obtiennent des salaires moins faramineux qu'auparavant a incité certaines équipes à améliorer leur rang de sélection.
Afin de s'assurer d'obtenir le porteur de ballon Trent Richardson, les Browns de Cleveland ont été contraints de céder des choix de quatrième, sixième et septième rondes aux Vikings du Minnesota pour simplement monter... d'un rang! Un coup fumant des Vikings, qui ont tout de même repêché l'espoir qu'ils voulaient avec le choix suivant, le bloqueur Matt Kalil.
Si les Browns n'avaient pas obtenu le troisième choix de l'encan, ce sont probablement les Buccaneers de Tampa Bay qui l'auraient fait. La majorité des observateurs croyaient que les Bucs espéraient repêcher le demi de coin Morris Claiborne, mais il semble que c'était plutôt Richardson qu'ils avaient dans leur ligne de mire. Après que les Browns eurent pris Richardson, les Bucs ont échangé le cinquième choix aux Jaguars de Jacksonville, même si Claiborne était encore disponible.
Les Jaguars ont payé moins cher que les Browns afin de grimper de deux rangs, ne sacrifiant qu'un choix de quatrième tour, un échange qui leur a permis de repêcher Justin Blackmon, qui était considéré comme le meilleur receveur disponible par presque tous les spécialistes.
Blackmon serait probablement devenu un membre des Rams de St. Louis si les Jaguars n'avaient pas réalisé leur transaction. Lorsqu'ils ont su qu'ils ne pourraient acquérir Blackmon, les Rams ont accepté d'échanger le sixième choix aux Cowboys de Dallas en retour de leurs deux premières sélections (14e et 45e).
L'équipe de Jerry Jones a ainsi pu mettre la main sur Claiborne, améliorant encore davantage sa tertiaire, elle qui a embauché le joueur autonome Brandon Carr, le mois dernier. Claiborne et Carr devraient former un très bon duo de demis de coin.
Ironiquement, les Bucs ont ensuite repêché le demi de sûreté Mark Barron, qui devait se retrouver à Dallas selon nombre de pronostics. Finalement, Claiborne commencera sa carrière à Dallas plutôt qu'à Tampa, et Barron prendra le chemin de la Floride au lieu du Texas.
Le premier depuis Marino
Les quatre équipes qui détenaient les choix suivants les ont conservés, dont les Dolphins de Miami, qui ont jeté leur dévolu sur Ryan Tannehill. Ils ont ainsi repêché un quart-arrière en première ronde pour la première fois depuis 1983, lorsqu'ils avaient opté pour un certain Dan Marino...
Le secondeur Luke Kuechly a ensuite été choisi par les Panthers de la Caroline; les Bills de Buffalo ont repêché le demi de coin Stephon Gilmore; et le colosse Dontari Poe est devenu la propriété des Chiefs de Kansas City.
La quatrième transaction de la soirée a été complétée entre les Seahawks de Seattle et les Eagles de Philadelphie, qui ont troqué la 15e sélection et des choix de quatrième et sixième rondes contre le 12e choix. Les Eagles ont acquis le plaqueur Fletcher Cox, tandis que les Seahawks ont causé une certaine surprise avec la sélection de Bruce Irvin, un ailier défensif qui a connu des problèmes personnels par le passé.
Entre ces deux sélections, les Cardinals de l'Arizona ont repêché le receveur Michael Floyd, et les Rams ont choisi le plaqueur Michael Brockers. Les Jets de New York ont complété la première moitié du tour initial en optant pour Quinton Coples, un ailier défensif talentueux, mais qui a été repêché plus tard que prévu en raison de son manque de constance.
Les deuxième et troisième rondes du repêchage auront lieu vendredi soir et les quatre dernières, samedi.
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LA PREMIÈRE RONDE DU REPÊCHAGE
1. Indianapolis, Andrew Luck, quart, Stanford
2. Washington (de St. Louis), Robert Griffin III, quart, Baylor
3. Cleveland (du Minnesota), Trent Richardson, demi offensif, Alabama
4. Minnesota (de Cleveland), Matt Kalil, bloqueur, USC
5. Jacksonville (de Tampa Bay), Justin Blackmon, receveur, Oklahoma State
6. Dallas (de Washington via St. Louis), Morris Claiborne, demi de coin, LSU
7. Tampa Bay (de Jacksonville), Mark Barron, maraudeur, Alabama
8. Miami, Ryan Tannehill, quart, Texas A&M
9. Caroline, Luke Kuechly, secondeur intérieur, Collège de Boston
10. Buffalo, Stephon Gilmore, demi de coin, Caroline du Sud.
11. Kansas City, Dontari Poe, plaqueur, Memphis
12. Philadelphie (de Seattle), Fletcher Cox, plaqueur, Mississippi State
13. Arizona, Michael Floyd, receveur, Notre Dame
14. St. Louis (de Dallas), Michael Brockers, plaqueur, LSU
15. Seattle (de Philadelphie), Bruce Irvin, ailier défensif, Virginie-occidentale
16. N.Y. Jets, Quinton Coples, ailier défensif, Caroline du Nord
17. Cincinnati (d'Oakland), Dre Kirkpatrick, demi de coin, Alabama
18. San Diego, Melvin Ingram, secondeur extérieur, Caroline du Sud
19. Chicago, Shea McClellin, ailier défensif, Boise State
20. Tennessee, Kendall Wright, receveur, Baylor.
21. Nouvelle-Angleterre (de Cincinnati), Chandler Jones, ailier défensif, Syracuse
22. Cleveland (d'Atlanta), Brandon Weeden, quart, Oklahoma State
23. Detroit, Riley Reiff, bloqueur, Iowa
24. Pittsburgh, David DeCastro, garde, Stanford
25. Nouvelle-Angleterre, (de Denver), Dont'a Hightower, secondeur, Alabama
26. Houston, Whitney Mercilus, secondeur extérieur, Illinois
27. Cincinnati (de La Nouvelle-Orléans via la Nouvelle-Angleterre), Kevin Zeitler, garde, Wisconsin
28. Green Bay, Nick Perry, secondeur extérieur, USC
29. Minnesota (de Baltimore), Harrison Smith, maraudeur, Notre Dame
30. San Francisco, A.J. Jenkins, receveur, Illinois.
31. Tampa Bay (de la Nouvelle-Angleterre via Denver), Doug Martin, demi offensif, Boise State
32. N.Y. Giants, David Wilson, demi offensif, Virginia Tech.