Le Canadien a disputé un match classique dans le cadre de la Classique Héritage: lent à se mettre en marche en première période, il a abandonné Carey Price, qui n'a pu empêcher l'adversaire de prendre les devants.
À l'autre bout, le Tricolore a été incapable de marquer lorsqu'il s'est enfin décidé à jouer. Comme si ce n'était pas assez, le Canadien a été victime de deux buts en désavantage numérique et il s'en est fait poivrer un alors qu'il évoluait en attaque massive. Résultat: la troupe de Jacques Martin a finalement encaissé un revers de 4-0 aux mains des Flames de Calgary.
Ce cinquième blanchissage de la saison prolonge la triste séquence du Tricolore, qui n'affiche qu'une victoire à ses sept derniers matchs (1-4-0-2).
«Nous venons de disputer un match difficile, dans des conditions difficiles. Mais c'est le résultat qui est le plus difficile à accepter. Nous sommes encore sortis mollement et nous sommes demeurés loin du but des Flames au lieu de foncer au filet pour obtenir des occasions de qualité. Ce n'est vraiment pas le genre d'effort que j'anticipais de notre part», a reconnu le capitaine Brian Gionta après le match.
Et le froid?
Si plusieurs joueurs lui ont attribué une part des ennuis du Canadien hier, le capitaine a refusé de brandir cette excuse comme un drapeau blanc: «Le froid n'était pas un facteur. Nous avons besoin d'un meilleur effort. C'est tout. Il faudra se reprendre dès le prochain match, car nous devons freiner cette séquence au plus tôt.»
Le prochain défi de Gionta et de ses coéquipiers est imposant, alors que le Canadien croisera les Canucks à Vancouver demain. Des Canucks qui ont gagné huit des dix derniers affrontements entre les deux équipes. Des Canucks qui affichent un dossier de 21 victoires, quatre revers et cinq défaites en prolongation ou en fusillade à domicile cette saison.
Wisniewski en furie
S'il tenait mordicus à prendre part à son deuxième match en plein air en carrière, James Wisniewski en retiendra des souvenirs pénibles.
«Je viens de disputer le match le plus frustrant de ma vie. Je n'ai pas eu le moindre plaisir. C'est un événement grandiose, tout était bien organisé, mais j'étais trop frustré durant la partie pour l'apprécier», a sèchement lancé le défenseur.
L'état lamentable de la patinoire et le manque de conviction affiché par son équipe ont plongé Wisniewski dans cet état.
«La rondelle s'est transformée en balle de tennis tellement elle bondissait. L'état de la glace nous a empêchés d'utiliser nos forces», a plaidé le défenseur.
Lorsqu'on lui a indiqué que les conditions étaient identiques pour les deux équipes, Wisniewski a acquiescé, pour ensuite donner tout le mérite aux Flames.
«Ils ont simplement été plus intelligents que nous. Ils ont "joué les conditions" alors que nous les avons affrontées. Nous avons tenté de faire des jeux qui étaient impossibles à réussir dans les conditions d'aujourd'hui. Les Flames se sont contentés de tirer la rondelle derrière nous, de prendre le contrôle dans notre zone et de tirer le plus souvent possible. Sur leur troisième but, la rondelle a bondi devant moi, elle a bondi entre mes jambes et encore bondi avant de rejoindre René Bourque, qui l'a frappée au vol. Ça vous donne une idée du genre de match qu'on vient de disputer», a vociféré Wisniewski.
Unités spéciales... bien ordinaires!
Profitant du jeu frileux affiché par le Canadien, les Flames ont amorcé le match en force, obtenant 19 tirs contre huit en première. René Bourque, pendant que P.K. Subban et Hal Gill purgeaient des pénalités mineures, a redirigé un tir-passe d'Alex Tanguay pour lancer les Flames en avant.
Après quelques arrêts importants de Carey Price pour garder son équipe dans le coup en première, c'est Miikka Kiprusoff qui s'est imposé en deuxième, alors que le Canadien a tiré 21 fois contre 11 pour les Flames.
C'est toutefois Calgary qui a marqué les deux buts de l'engagement. Anton Babchuk, venu appuyer l'attaque, a doublé l'avance des Flames alors qu'ils se défendaient à court d'un homme. Ce but a fait très mal. Car moins de deux minutes plus tard, René Bourque, avec son deuxième du match, son 19e de la saison, scellait pratiquement l'issue du match. Alex Tanguay a miné toute chance de remontée du Canadien en milieu de troisième en enfilant son 16e de la saison pendant le quatrième avantage numérique offert par le Canadien aux Flames.