Triomphe rapide des Bruins ou autre victoire surprise du CH?

Le Canadien se retrouve dans la position familière de négligé, à l'aube de la série qui l'opposera, dès jeudi, à ses grands rivaux de Boston. Malgré les 24 victoires du Canadien lors des 32 premiers duels éliminatoires entre les deux équipes, les Bruins partent favoris dans une majorité de statistiques... et sur le plan physique. Les Bruins devraient remporter la série de façon expéditive. Sauf que le Canadien a les moyens de frustrer des adversaires plus forts et de les surprendre grâce à Carey Price et à une habileté à tirer profit de ses occasions en avantage numérique. La logique veut que Boston sorte gagnant en cinq ou six matchs. Mais la logique ne marque pas de buts et n'effectue aucun arrêt!

ATTAQUE

BRUINS: Les Bruins n'ont qu'un marqueur de 30 buts: Milan Lucic. Et au terme de sa meilleure saison en carrière, Lucic n'affiche qu'un but de plus que Brian Gionta le meilleur franc-tireur du Canadien. N'allez pas croire que les deux clubs jouent à armes égales pour autant. Bien que Lucic et David Krejci trônent au sommet des marqueurs avec des récoltes de 62 points, les Bruins sont cinquièmes dans la LNH avec 2,98 buts marqués par match. Ils sont surtout premiers du circuit avec 177 buts marqués à cinq contre cinq. Ça veut dire quoi? Que leur attaque est soutenue par tous les trios et par des défenseurs qui s'impliquent. Onze Bruins ont franchi la barre des 40 points cette année. Sept de plus que dans le camp du Canadien. Et les trios de soutien des Bruins font plus peur que ceux du Canadien. Beaucoup!

CANADIEN: L'attaque du Canadien est anémique. Ce n'est pas nouveau. Le Tricolore marque 2,2 buts en moyenne par match et il est 26e dans la Ligue avec 137 filets à cinq contre cinq. Scott Gomez - 7 buts, 38 points, fiche de -15 - vient de connaître la pire saison de sa carrière. Ralenti par les blessures, Michael Cammalleri n'a rien cassé non plus alors que Tomas Plekanec, le fer de lance d'une attaque loin d'être redoutable, n'affiche que trois buts à ses 22 dernières parties. Les vétérans doivent faire oublier leur saison difficile et se mettre à produire.

AVANTAGE BRUINS

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DÉFENSE

BRUINS: Bien que Jacques Martin soit un architecte de la défense et que Carey Price soit parmi les meilleurs gardiens de la LNH cette saison, Boston devance aussi Montréal dans les statistiques défensives. Les Bruins sont deuxièmes (2,30 buts accordés par match) devant le Tricolore, qui est huitième (2,51). Pourquoi? Parce que leur gardien Tim Thomas a été meilleur que Price, que Zdeno Chara est la pierre d'assise d'un groupe de défenseurs de meilleure qualité que celui du Canadien et que Claude Julien n'a rien à envier à Jacques Martin et aux autres entraîneurs-chefs de la LNH. La première place des Bruins avec une fiche collective de +58, alors que le Canadien est 16e avec +1, en témoigne avec éloquence.

CANADIEN: Privée d'Andrei Markov et de Josh Gorges, avec des vétérans amoindris par les blessures - Sopel et Spacek -, d'autres amoindris par la fatigue accumulée et/ou un manque de vitesse (Hamrlik, Gill, Mara) la défense du Canadien devra compter sur le brio de P.K. Subban et le tir frappé de James Wisniewski pour tenter de faire le poids avec la défense des Bruins. Le défi s'annonce de taille.

AVANTAGE BRUINS

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GARDIENS

BRUINS: Premier dans la LNH avec sa moyenne de 2,00 buts accordés par match et une efficacité de 93,8% Tim Thomas devrait voir son nom gravé sur le trophée Vézina pour une deuxième fois en trois ans. Seul ennui pour les Bruins, et il est de taille, son gardien étoile semble perdre ses moyens contre le Canadien, comme le confirme sa fiche en carrière de 10 victoires, 14 revers et quatre autres défaites en prolongation ou en fusillade. Cela dit, Thomas a quand même balayé le Canadien en quatre matchs lors des séries de 2009. Avantage marqué pour les Bruins, Tuukka Rask peut prendre la relève de Thomas sans miner les chances de succès de son équipe. On ne peut pas en dire autant d'Alex Auld avec le Canadien.

CANADIEN: Les chances de victoire du Tricolore dans cette série commencent et s'arrêtent presque avec Carey Price, qui devra être aussi fort qu'il l'a été en saison régulière pour donner une chance à son équipe de gagner. Price a disputé plus de matchs que Thomas, mais parce qu'il est jeune, reposé et qu'il a des nerfs d'acier cette année, il doit être considéré comme le favori dans ce duel de gardien. Surtout qu'il assure au Canadien sa seule chance d'intimidation face aux Bruins. Avec une fiche en carrière de 13 victoires, quatre revers et une défaite en prolongation contre Boston, Price pourrait décourager ses adversaires en les frustrant en début de série et en faisant oublier ses deux dernières défaites gênantes encaissées à Boston: des revers de 8-6 et 7-0.

ÉGALITÉ

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UNITÉS SPÉCIALES

BRUINS: Une équipe affichant une note combinée de plus de 100% en attaque massive et en désavantage numérique peut se targuer d'être solide en matière d'unités spéciales. Voilà la première victoire du Canadien (104,1%) aux dépens des Bruins (98,8%), qui ne sont quand même pas des manchots. Zdeno Chara et Michael Ryder, avec huit buts, sont les meilleurs en attaque à cinq tout juste devant Mark Recchi, Nathan Horton et Rich Peverley (six buts).

CANADIEN: Le Canadien est l'un des trois clubs de la LNH - Vancouver et Tampa sont les autres - à occuper une place dans le top 10 du circuit autant en attaque massive qu'en désavantage numérique. P.K. Subban trône au sommet des deux clubs avec neuf buts en attaque massive, deux de plus que Cammalleri, Gionta, Wisniewski et Pacioretty, qui manque à l'appel pour les raisons que l'on sait. Tout ça est bien beau. Mais le Canadien pourrait gaspiller ce bel avantage à cause de son indiscipline. Bien qu'il soit moins robuste, moins féroce, moins belliqueux que les Bruins, le Canadien est 29e dans la LNH avec 363 pénalités mineures écopées. C'est 71 punitions de plus que les Bruins. Si le Canadien offre à Boston une attaque à cinq de plus par match, il jouera dangereusement avec le feu.

AVANTAGE CANADIEN

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ENTRAÎNEURS

Jacques Martin et Claude Julien ont plusieurs points en commun. Ils sont inflexibles quant à l'application du système qu'ils préconisent et affichent beaucoup de patience à l'endroit de leurs vétérans. Mais Julien a beaucoup plus à perdre que Martin dans cette série. Après avoir laissé filer des avances de 3-0 dans la série et de 3-0 dans le septième match pour encaisser une élimination historique contre Philadelphie en deuxième ronde le printemps dernier, Julien ne peut se permettre de perdre dès la première ronde. Surtout contre Montréal. Il le paierait sans doute de son job. Cette pression pourrait se retourner contre Julien et les Bruins si le Canadien devait surprendre dans l'un ou l'autre des deux premiers matchs.

AVANTAGE CANADIEN

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IMPONDÉRABLES

Le Canadien s'est fait rosser aux poings et aux points lors de ses deux dernières visites à Boston. Max Pacioretty est passé à quelques millimètres de la paralysie, voire de la mort, après une mise en échec sauvage de Zdeno Chara et Mark Recchi s'est permis de mettre en doute la gravité de la blessure subie par le jeune attaquant du Canadien en raison d'une remise en forme plus rapide que prévu. Il est donc facile d'écrire que le Canadien a des comptes à régler avec les Bruins. Mais voilà, les Bruins et leurs partisans ont mis à prix il y a bien longtemps la tête du Canadien et surtout des fantômes tricolores qui sont très souvent venus les hanter. Et ils les veulent morts ou vifs. Parlant des partisans, ils joueront un rôle important dans cette série. Avides de victoires, les partisans qui seront les plus patients et qui se retiendront avant de huer la moindre bévue, le premier mauvais but ou le moindre cafouillage en attaque massive donneront des munitions de plus à leur équipe pour qu'elle sorte vivante du duel épique qui s'annonce.

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