À peine Céline Dion avait-elle remisé son micro au rayon des accessoires du Colosseum, le 15 décembre 2007, que le flux des visiteurs québécois à Las Vegas s'est mis à fondre comme neige au soleil. Mais Céline sera de retour en mars prochain. Et même si elle donnera deux fois moins de représentations que jadis - 70 par année, au lieu des 150 - cela devrait inciter nombre de Québécois à reprendre le chemin de la ville du jeu (et du péché).

«Quand Céline a quitté Las Vegas, un vice-président d'Air Canada m'a dit que cela ferait quatre vols de moins par semaine, au départ de Montréal», fait observer Chris Meyer, vice-président ventes du Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA). Et effectivement, le nombre aede visiteurs québécois a chuté de moitié, dans l'année qui a suivi. Ce qui a d'ailleurs contraint le grossiste montréalais Artistours, dont la capitale du jeu était la principale destination, à fermer ses portes dans les mois qui ont suivi.

Las Vegas reçoit, bon an, mal an, 1,4 million de touristes canadiens. Les Québécois comptent habituellement pour 10% des arrivées en provenance du Canada. En 2008, ils ne représentaient plus que 5% de l'ensemble. La liaison au départ de Montréal mise en service par WestJet en décembre 2009 et la publicité orchestrée autour des spectacles du Cirque du Soleil ont contribué à rétablir la demande. En ce qui concerne les arrivées par vols directs, par exemple, les relevés du LVCVA font état de 47 000 passagers depuis Montréal, pour 2010, en hausse de 53% sur l'année précédente.

Mais il n'y a pas que Céline qui fera entendre sa voix et briller ses paillettes sur les scènes de Vegas, en 2011. La première Semaine du Cirque, orchestrée par le Cirque du Soleil et le LVCVB, bat actuellement son plein (elle se termine demain). Le 11 décembre, la première du spectacle Sinatra Dance With Me aura lieu à l'hôtel Wynn. Les nostalgiques pourront, bien sûr, y entendre les grands succès du crooner sur fond d'une histoire aux accents romantiques. Le nouvel hôtel Cosmopolitan, qui ouvrira ses portes le 15 décembre, s'est doté d'un centre commercial de 11 000 m2 au sein duquel on retrouvera plusieurs boutiques de luxe.

Le Cirque du Soleil (encore lui!) installera son nouveau spectacle axé sur Michael Jackson au Mandalay Bay en décembre 2011. Les billets sont déjà en vente.

Fremont Street Experience vient en outre de mettre en service une tyrolienne de 240 m qui permettra aux amateurs de survoler l'ancien centre-ville à une vitesse de près de 50 km/h.

Info: www.lvcva.com et www.visitlasvegas.com

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