«Les Calgariens, les Albertains et les Canadiens verront le visage modéré et bienveillant de l'Islam grâce à cette mosquée et à ses fidèles», a souligné le Premier ministre canadien, dans un discours dont le texte a été rendu public. Plusieurs députés, le maire local et le chef de l'opposition, le libéral Stéphane Dion, ont aussi assisté à l'inauguration.

La mosquée «Baitun nur» (la maison de la lumière, en ourdou) fait près de 4 500 mètres carrés. Les 99 noms de Dieu sont écrits en arabe sur l'une des façades du lieu de culte qui peut accueillir 1 500 fidèles dans sa grande salle de prière et jusqu'à 3 000 en comptant les autres halls.

La mosquée compte des équipement audiovisuels «ultra-modernes», a indiqué à l'AFP, Naseer Ahmad, un canadien d'origine pakistanaise à l'origine de ce projet sur lequel il travaille depuis 14 ans.

«Ce n'est pas la petite mosquée dans la prairie, c'est la grande mosquée. Ce n'est pas une fiction c'est la réalité», a-t-il plaisanté en référence à la populaire émission de télévision La petite mosquée dans la prairie» distribuée à travers le monde, notamment en France et au Proche-Orient.

Le chef suprême de la communauté mondiale ahmadie, M. Hadhrat Mirza Masroor Ahmad, considéré comme le cinquième calife - successeur - du fondateur de la secte, a assisté à l'inauguration de la mosquée aux côtés du Premier ministre Stephen Harper.

La communauté ahmadiyya - répartie à travers l'Asie centrale, l'Asie et les pays occidentaux - compte près de 50 000 personnes au Canada, dont quelque 2 000 au «Peace Village», un projet immobilier 100% musulman construit à Vaughan en banlieue de Toronto.

L'Indonésie a imposé le mois dernier des mesures restrictives à ce mouvement musulman minoritaire, dans un contexte de fortes tensions opposant défenseurs de la liberté de croyance et fondamentalistes musulmans qui manifestent régulièrement contre cette secte qu'ils qualifient d'«hérétique».

«Les Ahmadis sont reconnus pour leur amour de la paix, leur immense solidarité et leur soumission à la volonté de Dieu, soit les véritables fondements de l'islam», a assuré M. Harper qui a rendu hommage au chef ahmadi.

«Nous félicitons tout particulièrement le Calife pour avoir dénoncé les individus qui pervertissent la foi en l'invoquant pour justifier la violence», a-t-il déclaré en soulignant que plusieurs membres de la communauté avaient été «victimes de persécution dans leur pays d'origine».