Apprendre que les enfants du Québec en sauront plus au cours des prochaines années sur Bouddha, Allah, Vishnu et... le dalaï-lama (oui, il est au menu du nouveau cours) a fait sourire le chef spirituel, mais c'est le contenu éthique du nouveau cours qui l'a séduit. «Le dalaï-lama croit qu'il faut enseigner et instiguer des valeurs d'éthique aux enfants dès leur plus jeune âge pour en faire des citoyens du monde», expose Samdup Thubten.

Pour saluer l'initiative québécoise, le chef religieux, dont l'horaire est fixé longtemps à l'avance, compte visiter Montréal les 2 et 3 octobre 2009. Sa dernière visite dans la métropole remonte à 1993.

Lors de son passage, le dalaï-lama prononcera notamment une conférence devant des étudiants en éducation qui seront bientôt appelés à enseigner le cours d'éthique et de culture religieuse, qui, depuis la rentrée remplace l'ancien programme d'enseignement moral et religieux. Les quatre universités montréalaises - McGill, Concordia, l'UQAM et l'Université de Montréal - en sont aux premières préparations de la visite du saint homme.

Chargé de coordonner la rencontre avec les futurs enseignants, Jim Sullivan soutient que le dalaï-lama n'a aucune intention de donner des leçons de bouddhisme à ceux qui viendront l'entendre. «Il veut parler aux enseignants de l'importance du nouveau cours. Il ne désire pas promouvoir une religion plutôt qu'une autre», affirme l'ancien directeur des services éducatifs de la commission scolaire New Frontiers de Châteauguay.

Selon M. Sullivan, l'appui du dalaï-lama sera précieux pour tous ceux qui soutiennent le nouveau programme, durement critiqué par des groupes de parents au cours des derniers mois. Certains d'entre eux ont même menacé de le boycotter en retirant leurs enfants des cours qui traiteront sur un pied d'égalité du christianisme, du bouddhisme, de l'islam, du judaïsme et de l'hindouisme. «Il y a eu tellement de condamnations du nouveau programme. Une voix comme celle du dalaï-lama va vraiment servir d'encouragement à ceux qui y croient. Il plaidera en faveur de la nouvelle approche et ceux qui viendront l'écouter pourront se faire leur propre opinion», croit M. Sullivan.

Informée hier du soutien du leader religieux à l'initiative du ministère de l'Éducation du Québec, la ministre Michelle Courchesne n'a pas fait de commentaires.

Le dalaï-lama hospitalisé

L'horaire de voyage du dalaï-lama est des plus astreignants. Souffrant d'épuisement, ce dernier a dû annuler deux voyages cette semaine. Hier, ses porte-parole ont annoncé que le chef spirituel tibétain, en exil en Inde depuis 1959, a été hospitalisé à Bombay. L'homme de 73 ans aurait des problèmes d'abdomen. Ses proches ont dit ne pas craindre pour sa vie.