Le Dr Sheldon Elman, partenaire de Persistence Capital Partners (PCP), a gardé la même réserve. «Nous ne ferons aucun commentaire aujourd'hui, mais nous pourrons vous parler lundi (aujourd'hui)», a-t-il indiqué.

D'après ce qu'a appris La Presse, Philippe Couillard se joindra à PCP en tant qu'associé, et non en tant que médecin. Il participera ainsi aux choix stratégiques de l'entreprise.

Ce fonds privé, qui n'est pas coté en Bourse, est la propriété du Dr Sheldon Elman et de son fils Stuart. Les deux hommes ont fondé et administrent toujours le Groupe Santé Medisys, dont le siège social se trouve rue Sherbrooke.

Ces investisseurs anticipent un boom dans les services médicaux privés. Les dépenses gouvernementales en soins de santé gonflent à un rythme effréné ? 160 milliards de dollars au Canada en 2007, ou 11% du PIB ? et le réseau public déborde déjà.

Plusieurs firmes offrent des vaccins, des tests de dépistage ou encore des radiographies aux entreprises et aux Canadiens qui en ont les moyens. Les patrons de Medisys estiment que cette industrie continuera de croître avec le vieillissement de la population. C'est pourquoi ils ont créé PCP, le premier fonds d'investissement entièrement consacré aux soins de santé au Canada.

Comme ministre de la Santé, Philippe Couillard a maintes fois affirmé son allégeance au système de santé gratuit et universel. Mais il s'est également dit favorable à l'apport des cliniques privées pour certains services, à condition que les contribuables ne reçoivent pas une facture additionnelle.

«Il faut faire des cliniques privées des partenaires à part entière au lieu de les voir comme des intrus», avait-il affirmé en mai 2003, quelques semaines après son élection.

Il a aussi défendu la formule du partenariat avec le secteur privé pour la construction des grands hôpitaux de Montréal, affirmant que cette méthode de financement assurerait un meilleur respect du budget. Toujours selon nos sources, les dirigeants de Medisys et de PCP voient d'ailleurs les partenariats public-privé comme une belle occasion pour leur société.

M. Couillard a aussi donné le feu vert à l'assurance privée en santé, en février 2006, huit mois après le jugement de la Cour suprême dans l'affaire Chaoulli. Il a autorisé ce recours seulement pour les opérations de la cataracte, du genou et de la hanche.

Son passé

Avant de se joindre au Parti libéral du Québec, lors des élections de 2003, il était à la tête du département de chirurgie du Centre hospitalier de l'Université de Sherbrooke.

Il a pratiqué dans tous les grands hôpitaux de Montréal entre 1985 et 1992, mais il n'est pas étranger à la médecine dans le secteur privé.

Il a passé quatre ans en Arabie Saoudite, où il a contribué à la fondation du service de neurochirurgie d'un hôpital américain.

Fondé en 1987, le Groupe Santé Medisys a connu une expansion rapide dans les années 90. L'entreprise s'est associée à Medgate, un concepteur de logiciels en matière de santé et de sécurité du travail. Puis, une série d'acquisitions en on fait l'une des plus importantes firmes du genre au Canada. En 2005, elle a notamment bouclé l'achat de MDS, un fournisseur de services de santé pour compagnies d'assurances.

La compagnie a fait son entrée à la Bourse de Toronto en 2002, mais elle a quitté le TSX en mars dernier, lorsque la famille Elman, par le truchement de PCP, a racheté les actions.

Medisys

Aujourd'hui, Medisys propose des services médicaux pour cadres et agit à tire de consultant en santé et sécurité du travail auprès des entreprises. La firme exploite également deux cliniques pour voyageurs et 19 cliniques d'imagerie médicale. Elle emploie 700 personnes à Montréal, Ottawa, Toronto, Calgary et Vancouver.

Le recrutement de Philippe Couillard est annoncé alors que s'ouvre ce matin à Montréal l'assemblée annuelle de l'Association médicale canadienne.