(Ottawa) Fermé aux véhicules depuis le « convoi de la liberté », le tronçon de la rue Wellington situé devant le parlement rouvrira à la circulation automobile ce vendredi après-midi après plus d’un an. La décision de la Ville d’Ottawa va toutefois à l’encontre de la volonté du gouvernement fédéral.

« Bien que nous soyons déçus, nous respectons la décision de la Ville d’Ottawa de rouvrir la rue Wellington à la circulation automobile », fait savoir Olivier Pilon, porte-parole de la ministre des Services publics et de l’Approvisionnement, Helena Jaczek.

La ministre avait fait parvenir une lettre au maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, au début du mois pour demander que le tronçon de 500 mètres, où se trouvent le bureau du premier ministre et les principaux édifices parlementaires, demeure fermé aux véhicules.

C’est la Ville qui a la responsabilité de cette artère, mais le gouvernement estime qu’elle devrait lui revenir pour des raisons de sécurité.

« Comme nous l’avons vu dans d’autres capitales partout dans le monde, incluant Berlin, Oslo, La Haye, Budapest, Londres et Washington, basculer de la circulation automobile à la piétonnisation peut devenir un élément de sécurité tout en créant des espaces publics vibrants pour les résidents et les commerces », avait écrit la ministre.

De nombreux élus et des groupes de citoyens auraient également préféré en faire un espace réservé aux piétons, aux vélos et aux transports en commun. C’est d’ailleurs l’une des recommandations du comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre, qui a produit un rapport sur la question en décembre.

« Nous continuerons néanmoins à travailler de manière productive et en collaboration avec la Ville, ainsi qu’avec d’autres intervenants clés, sur une voie à suivre pour la rue Wellington qui crée un environnement sécuritaire et accueillant pour les visiteurs, les employés et les représentants dans la Cité parlementaire du Canada », a ajouté M. Pilon.

Lors du « convoi de la liberté » en février 2022, des centaines de camions avaient bloqué la rue Wellington et une large portion du centre-ville d’Ottawa durant trois semaines. Ils avaient été délogés par une vaste opération policière, la plus grosse de l’histoire du pays. La rue Wellington était ensuite demeurée fermée à la circulation automobile. Seuls les véhicules d’urgence et les véhicules parlementaires pouvaient y rouler.

Sa réouverture se préparait depuis quelques semaines. Des équipes avaient réinstallé les feux de circulation qui avaient été enlevés. La Ville d’Ottawa a annoncé qu’elle y installera une piste cyclable temporaire, ce qui réduira le nombre de voies pour les véhicules.

Le conseil municipal avait voté en février pour la réouverture de cette rue emblématique, mais ne fermait pas la porte à des négociations avec le fédéral pour un éventuel transfert de responsabilité.