New York sous les eaux

Routes inondées, trains de banlieue annulés, chaos dans le métro : des pluies torrentielles dans le nord-est des États-Unis ont brusquement paralysé New York vendredi, mettant à rude épreuve sa capacité de résistance aux intempéries extrêmes.

À la tombée de la nuit, plus de 18 centimètres de pluie étaient déjà tombés dans certaines parties de Brooklyn, dont un endroit où 6 centimètres de pluie se sont abattus en seulement une heure. Les services météo de New York avaient ainsi d’ores et déjà mesuré « le jour le plus humide » jamais enregistré à l’aéroport international JFK depuis 1948, comme ils l’ont annoncé sur X à 15 h.

Et les précipitations n’étaient pas terminées.

« Si vous êtes chez vous, restez chez vous, si vous êtes au travail ou à l’école, restez à l’abri pour l’instant. Une partie du métro est inondée et il est extrêmement difficile de se déplacer en ville », a prévenu le maire démocrate Eric Adams.

Des images publiées par des médias ou partagées sur les réseaux sociaux ont montré des véhicules circulant difficilement sur des routes submergées, voire totalement immobilisés avec de l’eau jusqu’aux fenêtres, des commerçants cherchant tant bien que mal à dégager l’eau de leurs boutiques et des stations de métro inondées.

L’eau est déjà montée jusqu’au premier étage de l’immeuble de Brooklyn où habite Ahmed Abdou, un chauffeur de taxi de 50 ans.

« Toutes ces tempêtes arrivent chaque année à la même époque. Nous devrions mieux les anticiper », explique ce New-Yorkais d’origine égyptienne, qualifiant la situation dans le métro de « catastrophique ».

« La triste réalité est que notre climat change plus vite que nos infrastructures ne peuvent y répondre », a déclaré de son côté le commissaire à la protection environnementale de la Ville de New York, Rohit Aggarwala.

Lignes de métro fermées

Dans le métro, nécessaire pour les déplacements quotidiens de millions de New-Yorkais, plusieurs lignes de l’arrondissement de Brooklyn étaient fermées et la circulation était limitée dans l’ensemble de ce gigantesque et vieillissant réseau souterrain, l’un des plus vastes au monde avec plus de 30 lignes et quelque 420 stations.

Sa remise en route est la « priorité numéro un », a déclaré la gouverneure de l’État, Kathy Hochul, alors que les critiques ont fusé de la part de parents qui se demandaient comment leur enfant allait rentrer de l’école et pourquoi les établissements étaient restés ouverts vendredi.

« Les évènements de ce matin ont montré de manière flagrante que la Ville et l’État de New York doivent améliorer leur communication avec les New-Yorkais quand surviennent des évènements climatiques extrêmes », a critiqué le président de l’arrondissement de Brooklyn, Antonio Reynoso.

À la gare Grand Central, au cœur de Manhattan, Sue Evangelista, une retraitée de 63 ans, attendait depuis cinq heures avec son mari son train pour pouvoir rentrer dans le Connecticut, mais les trois lignes de train de banlieue étaient toujours à l’arrêt en milieu d’après-midi, laissant des milliers de voyageurs en rade.

« Au moment où ils vont dire que les trains arrivent, ça va être une course folle, parce que bientôt les gens vont commencer à sortir du travail et il y aura encore plus de monde », a-t-elle expliqué, alors que de nombreux voyageurs étaient assis par terre.

Les autorités locales ont déclaré l’état d’urgence pour la mégapole de 8,5 millions d’habitants, ainsi que Long Island à l’est et la vallée de l’Hudson, des régions régulièrement touchées par les inondations.

Danger des sous-sols

La situation est prise au sérieux à New York, où l’ouragan Ida avait causé en septembre 2021 la mort de 13 personnes (et avait fait plusieurs dizaines d’autres victimes dans la région), la plupart prises au piège dans des sous-sols de maisons transformés en appartements dans les arrondissements de Brooklyn et du Queens, dans une ville aux prises avec une sévère crise du logement.

« Si vous habitez dans ces quartiers, dans un appartement en sous-sol ou dans une zone inondable, assurez-vous d’être prêt à pouvoir monter vous mettre à l’abri dans des étages plus élevés », a mis en garde le commissaire à la gestion des situations d’urgence de la ville, Zach Iscol.

Une portion de la voie rapide qui longe l’East River à Manhattan, la « FDR Drive », cruciale pour désengorger le trafic, a aussi été fermée alors que des véhicules s’y trouvaient à l’arrêt.

L’aéroport La Guardia a annoncé de son côté que tous les accès au terminal A étaient « actuellement fermés », ce qui a perturbé partiellement le trafic aérien, tandis que l’aéroport JFK a aussi annoncé des perturbations.

Avec l’Associated Press