(Ottawa) Un sénateur de la Saskatchewan espère qu’une nouvelle législation actuellement soumise au Parlement marquera la fin de la pratique consistant à mettre des éléphants en captivité au Canada.

Le sénateur Marty Klyne a déclaré que le projet offrirait également « la protection juridique la plus solide au monde » aux grands singes, notamment les gorilles, les chimpanzés, les orangs-outans et les bonobos.

Le projet de loi S-15, déposé au Sénat cette semaine, vise à interdire toute nouvelle captivité de ces espèces, sauf lorsqu’un permis est accordé à des fins de conservation, de recherche ou dans l’intérêt primordial d’un animal.

« À bien des égards, ces créatures remarquables nous ressemblent beaucoup », a affirmé M. Klyne au Sénat jeudi, alors que le débat sur le projet de loi commençait.

Il a dit que ce sont des animaux conscients d’eux-mêmes, très intelligents, émotifs et sociaux, dotés de compétences de communication avancées.

« Pourtant, au Canada, la possession de ces créatures ne nécessite pas de permis ni de but justifiable », a-t-il indiqué.

M. Klyne a déclaré que le projet de loi S-15 interdit l’utilisation d’éléphants ou de grands singes à des fins de divertissement, mais n’interdit pas explicitement leur utilisation dans les attractions touristiques.

Selon lui, cela pourrait être proposé comme amendement, bien que de tels manèges ont disparu au Canada il y a quatre ans après qu’un dresseur a été blessé par un éléphant lors d’une exposition à l’African Lion Safari, près de Hamilton, en Ontario.

Les promenades à dos d’éléphant ont été interdites en 2021 par Aquariums et zoos accrédités du Canada, un organisme de bienfaisance connu sous le nom d’AZAC qui assure une certaine surveillance des zoos qui demandent volontairement leur accréditation.

La Presse Canadienne a demandé la réaction de l’AZAC au nouveau projet de loi, mais n’a pas encore reçu de réponse.

Plusieurs de ces zoos accrédités, dont le Zoo de Granby, le Zoo de Toronto et le Zoo de Calgary, ont apporté leur soutien à une législation similaire que M. Klyne a présentée comme projet de loi d’initiative parlementaire en 2022.

Ce projet de loi a été adopté en deuxième lecture au Sénat en juin et est actuellement étudié en commission.

Au-delà de l’interdiction de toute nouvelle captivité pour les éléphants et les singes, la nouvelle loi étendrait des protections similaires à d’autres animaux, y compris les grands félins, qui sont des éléments marquants des zoos en bord de route. Plus de 4000 grands félins, comme les guépards et les tigres, appartiennent à des propriétaires privés au Canada.

Le projet de loi de M. Klyne est surnommé Jane Goodall Act, en hommage à la célèbre primatologue qui a consacré sa vie à la protection des primates à travers le monde, et qui a accepté de prêter son nom à la législation.

M. Klyne souhaite également que ce projet de loi soit adopté, car il va plus loin. Toutefois, comme le projet de loi S-15 est un projet de loi gouvernemental, il bénéficiera d’un temps de débat prioritaire et aura plus de chances d’aboutir au vote final.

Les éléphants devraient être déplacés, selon M. Klyne

Selon les dispositions du projet de loi du gouvernement, des permis peuvent être accordés pour que de nouveaux éléphants et de nouveaux singes soient retenus en captivité au Canada, mais M. Klyne a affirmé qu’il espère qu’aucun permis ne sera jamais délivré pour les éléphants, car aucune science n’a montré des avantages à les garder en captivité, ce qui entraîne une baisse des taux de natalité et des taux de mortalité élevés.

« Sur la base des recommandations de scientifiques indépendants et d’autres experts, mon point de vue est que des permis ne devraient pas être accordés pour de nouvelles captivités d’éléphants au Canada », a-t-il soutenu.

De nombreux zoos canadiens ont déménagé ou ont promis de déplacer leurs éléphants, mais 23 restent en captivité au Canada. Tous, sauf six, se trouvent à l’African Lion Safari.

M. Klyne a déclaré qu’il aimerait les voir tous déplacés vers des climats plus chauds.

Le sénateur a souligné l’avantage significatif des programmes positifs de conservation des zoos qui visent à restaurer les populations de grands singes, qui sont en danger critique d’extinction à l’état sauvage.

« D’excellents zoos aident à sauver des espèces en voie de disparition au Canada et partout dans le monde, y compris les grands singes, et ce faisant, ils bénéficient de tout mon soutien », a-t-il déclaré.

Les descriptions des six chimpanzés actuels du sanctuaire Fauna dressent le portrait de créatures très intelligentes dotées de personnalités uniques.

Binky, un chimpanzé de 34 ans né dans un laboratoire de recherche de l’État de New York, déteste se salir et adore jeter des oignons. Sue Ellen, la matriarche de Fauna, âgée de 56 ans, « adore s’habiller comme la royauté » avec des foulards, des colliers et des sacs à main, et déteste être servie avec une paille.

Protection mondiale des animaux Canada a accueilli favorablement le nouveau projet de loi cette semaine, soulignant qu’il s’appuie sur une législation similaire qui interdisait la nouvelle captivité des baleines et des dauphins en 2019.

Michèle Hamers, responsable de la campagne sur la faune sauvage, a déclaré que la législation reconnaît que « l’utilisation de ces animaux à des fins de divertissement n’est plus acceptable ».

L’organisation estime que le projet de loi peut être renforcé, notamment en ce qui concerne la protection des grands félins en captivité.