Un soldat canadien a été tué par la puissante explosion d'une mine alors qu'il patrouillait à pied près d'un village situé au sud-ouest de Kandahar, en Afghanistan, dimanche.

L'attaque, qui a coûté la vie au soldat Tyler William Todd, âgé de 26 ans, est survenue près de Belanday, à environ huit kilomètres de Kandahar.

Le commandant des troupes canadiennes en Afghanistan, le brigadier-général Daniel Ménard, a raconté que le soldat Todd effectuait une patrouille de routine afin d'en savoir plus long sur les villageois et leurs besoins, au moment de l'explosion.

«Son enthousiasme et sa forte volonté étaient une source d'inspiration pour son peloton», a affirmé M. Ménard par voie de communiqué.

«Il faisait ce qu'il aimait faire -être un soldat travaillant parmi des amis», a ajouté le brigadier-général.

On ignore si d'autres soldats ont été blessés lors de l'attaque. Les Forces canadiennes ne dévoilent plus d'informations au sujet des militaires blessés au combat.

Le soldat Todd n'avait plus que quelques semaines à faire pour compléter son séjour de six mois en Afghanistan.

Sa mort survient alors que les États-Unis envoient en renfort des milliers de soldats dans la province de Kandahar, tandis que l'OTAN continue ses préparatifs en vue d'une offensive printanière.

L'explosion de dimanche est survenue dans le district de Dand, la même région où la journaliste Michelle Lang et quatre soldats canadiens ont été tués le 30 décembre dernier.

Le secteur est situé tout juste à l'est de la ville de Nakhoney, où l'explosion d'une bombe a coûté la vie au sergent John Faught, qui était âgé de 44 ans, en janvier.

Le soldat Todd était originaire de Kitchener, en Ontario, mais il faisait partie du 1er bataillon du régiment Princess Patricia's Canadian Light Infantry, basé à Edmonton. Il servait avec le groupement tactique de la Force opérationnelle 3-09.

Tyler William Todd est le 142e soldat canadien à avoir été tué depuis le début de la mission canadienne en Afghanistan, en 2001. Le précédent militaire décédé, le caporal Darren Fitzpatrick, avait été mortellement blessé le 6 mars, mais il avait rendu l'âme deux semaines plus tard dans un hôpital d'Edmonton.

Par ailleurs, quatre civils afghans ont été tués et 16 autres ont été blessés durant une opération de nettoyage de mines dans le district de Dand, dimanche. La police afghane a ouvert une enquête et a laissé entendre que des insurgés pourraient avoir été responsables parce que deux explosions successives ont eu lieu. Une tactique souvent utilisée par les talibans.La première explosion a fait les quatre morts et 16 blessés déplorés tandis que la deuxième est survenue au moment de l'arrivée d'une équipe de secours sur place.