Pour le chef libéral, Stéphane Dion, ce programme montre une fois de plus que le Parti conservateur n'a aucun plan pour diriger le pays en temps d'incertitude économique.

«Stephen Harper a dit: «Ne changez pas de bateau au milieu de la tempête.» Mais on a un capitaine qui dort sur le gouvernail. Pour les Canadiens, ce qu'il nous faut changer, ce sont le capitaine et son équipage», a lancé M. Dion hier après-midi, au cours d'un point de presse tenu en catastrophe sur le tarmac de l'aéroport de Vancouver.

La possibilité évoquée par les conservateurs d'abolir le Sénat si la réforme qu'ils proposent n'est pas acceptée démontre, selon le chef libéral, que M. Harper «n'a aucun respect pour les premiers ministres et aucun respect pour la Constitution du Canada».

À la sortie d'une usine de pâtes et papiers durement touchée par la crise forestière, le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a quant à lui dénoncé les mesures de «dernière minute» dévoilées par Stephen Harper pour relancer l'économie. Il trouve qu'il y a bien peu, dans ce programme, pour aider l'industrie manufacturière québécoise.

«Stephen Harper a démontré sa fragilité politique, et surtout qu'il n'a rien compris à la fragilité de l'économie, a résumé M. Duceppe. Ça ne touche absolument pas les autres secteurs manufacturiers comme on le demandait.»

Selon lui, le fait que Harper présente sa plateforme si tard dans la campagne est inacceptable.

«Il a retardé la publication de son plan pour que ce soit le plus médiatisé possible, a affirmé M. Duceppe. C'est plus important que ses responsabilités.»

Harper irresponsable, selon Layton

Le chef du NPD a pour sa part accusé Stephen Harper d'être irresponsable. Il juge que les conservateurs ne proposent rien pour faire face à la crise financière actuelle: «Ce genre de propositions a fonctionné pour M. Harper aux dernières élections. Mais elles manquent le bateau, cette fois. Aujourd'hui, M. Harper a dit aux familles ordinaires, aux travailleurs, qu'il se fiche de leurs problèmes, qu'il se fiche de leurs inquiétudes», a dit Jack Layton à Vancouver.

Un gouvernement du NPD présenterait un nouveau budget moins de 100 jours après son élection afin d'adopter rapidement des mesures pour aider l'économie, a promis le chef néo-démocrate.

«Cette annonce censée être importante n'est rien d'autre que l'extension inutile de programmes existants qui n'ont jamais fonctionné et qui ne fonctionneront jamais» a de son côté indiqué la chef du Parti vert, Elizabeth May, par voie de communiqué.

À Montréal, le chef libéral adjoint, Michael Ignatieff, a accusé Stephen Harper d'agir avec «un incroyable cynisme» en publiant son programme électoral alors que le vote par anticipation tire à sa fin. «Cela démontre que le premier ministre ne respecte pas la démocratie et les droits des citoyens», a dit M. Ignatieff.

Propos recueillis par Malorie Beauchemin, Martin Croteau, Hugo De Grandpré et Tristan Péloquin