Après l’incendie mortel du Vieux-Montréal Le service des incendies serre la vis aux propriétaires délinquants

Depuis la mort de sept personnes dans le brasier qui a détruit un immeuble patrimonial du Vieux-Montréal en mars dernier, le Service de sécurité incendie affirme être plus sévère envers les propriétaires délinquants, en plus de faire des inspections plus nombreuses et mieux ciblées.

De plus, la Ville de Montréal annoncera dans son budget 2024 les fonds nécessaires pour l’embauche de 33 nouveaux agents de prévention, dans le but d’améliorer l’efficacité de son escouade, a appris La Presse.

« On voit davantage de non-conformités, et ça nous confirme qu’on est sur la bonne voie parce qu’on se concentre sur les édifices les plus problématiques », a expliqué le chef du Service de sécurité incendie de Montréal (SIM), Richard Liebmann, mardi, après une présentation devant la Commission de la sécurité publique de la Ville.

Les inspecteurs ont durci le ton à l’endroit des propriétaires de bâtiments non sécuritaires, en leur envoyant des mises en demeure pour qu’ils fassent les travaux requis, alors que de telles mesures n’étaient plus utilisées depuis plusieurs années envers les contrevenants, note aussi M. Liebmann.

Constats d’infraction

Le SIM est sur la sellette depuis le drame du Vieux-Montréal. L’enquête a révélé que le feu avait été allumé délibérément, ce qui en fait une affaire de meurtre. Mais le propriétaire de l’édifice réduit en cendres avait reçu plusieurs avis d’infraction au cours des 14 dernières années pour n’avoir pas respecté toutes les mesures permettant l’évacuation sécuritaire des lieux. Il n’est pas clair si des correctifs avaient été apportés à la suite des interventions du SIM.

Dans la nuit du 16 mars dernier, 22 personnes se trouvaient à l’intérieur de l’immeuble patrimonial de la place d’Youville. Six sont sorties des flammes indemnes, neuf ont été blessées et sept sont mortes, dont certaines avaient loué des logements par l’entremise de la plateforme Airbnb.

Le bilan des actions entreprises par le SIM depuis cet évènement, présenté devant la Commission de la sécurité publique, avait été demandé en conseil municipal par l’opposition, qui est toutefois restée sur sa faim.

Depuis le début de 2023, le SIM a effectué 5752 inspections, comparativement à 4531 au cours de la même période en 2022, selon des données révélées par Richard Liebmann en début de soirée.

En avril dernier, le SIM a lancé l’opération Vulcain, visant à inspecter des édifices construits avant 1946, d’abord dans le quartier Ville-Marie, qui inclut le Vieux-Montréal, puis dans toute l’île de Montréal. Cette opération a permis d’inspecter 460 bâtiments, de déceler 2042 non-conformités et d’envoyer 13 mises en demeure à des propriétaires pour qu’ils effectuent des correctifs.

Dans trois cas, les propriétaires se sont déjà conformés aux demandes, et des actions ont été entreprises dans les dix autres cas pour régler les problèmes mis en lumière.

Au-delà des amendes

« On a fait un constat de ce qui ne fonctionnait pas avant. On faisait des inspections, mais on n’avait pas nécessairement de retour à la conformité comme souhaité. Avec le service des affaires juridiques, on a trouvé des outils pour exiger le retour à la conformité, plutôt que de seulement donner des amendes et des contraventions », souligne le chef des pompiers, en entrevue avec La Presse.

« Les délais étaient trop longs auparavant. Si ça prend 18 mois pour avoir des issues de secours conformes, c’est beaucoup trop long. Ce qu’on veut, c’est informer le propriétaire promptement, on veut avoir son engagement, l’accompagner, et avoir un retour rapide à la conformité », renchérit la directrice adjointe du SIM, Chantal Bibeau.

Selon Alan DeSousa, maire de l’arrondissement de Saint-Laurent et membre de l’opposition, le bilan présenté par le SIM manquait de clarté, dans un contexte où les inspections sont en baisse constante depuis 2017 et que la tragédie du 16 mars dernier aurait dû déclencher un signal d’alarme.

« C’est une question de vie ou de mort, a-t-il déploré. Les inspections qui ont été faites, est-ce que c’est seulement une goutte d’eau dans la rivière ? Est-ce que ça va prendre 20 ans pour inspecter tous les édifices patrimoniaux ? »