Mesures frontalières liées à la COVID-19 Mis à l’amende, des Québécois se disent « trompés »

Les mesures concernant la COVID-19 ont disparu aux frontières depuis un an déjà, mais des Québécois ayant séjourné à l’étranger pendant qu’elles étaient en vigueur continuent de recevoir de lourdes amendes. Beaucoup ont maintenant l’impression d’avoir été floués à leur retour au pays.

En janvier 2022, Samia Plante prend la route jusqu’à Hartford, dans le Connecticut, avant de s’envoler pour la Floride. « La pandémie avait été difficile et on voulait passer un bon moment en famille », raconte la mère de deux enfants.

« On savait très bien quelles étaient les conditions de voyage. On avait fixé nos rendez-vous [à la clinique de prélèvement] avant même de partir », dit-elle. À l’époque, il fallait présenter à l’entrée au pays un test PCR réalisé dans les 48 heures, mais les conditions évoluaient sans cesse, ce qui alimentait une certaine confusion (voir encadré).

C’est donc à Fort Lauderdale que se font tester M^me Plante, son conjoint, François Gravel, et leurs deux enfants avant de s’envoler de nouveau pour Hartford. Or, les résultats des tests de la petite famille ont mis plus de temps que les 48 heures usuelles pour être connus. À son arrivée à la frontière terrestre canadienne, on lui suggère d’attendre qu’arrivent les résultats, ce qu’elle fait. On lui assure par le fait même que, ce faisant, elle montrerait « sa collaboration et sa bonne volonté ».

M^me Plante reconnaît qu’elle a alors été informée de la possibilité d’une amende et qu’elle a reçu un avis de non-conformité. « Ce serait faux de dire qu’ils ne nous l’ont pas dit. » Ce qu’elle déplore, toutefois, c’est le manque de transparence à la frontière.

« On nous a fait comprendre verbalement qu’on avait montré un comportement exemplaire et qu’on n’avait pas à s’inquiéter, que c’était une formalité de nous en aviser. » Pourtant, 18 mois plus tard, M^me Plante et son conjoint se sont chacun vu remettre un constat d’infraction assorti d’une amende de 5000 $, en plus de 1250 $ de frais. Les enfants, eux, ont été épargnés.

Depuis, elle et son mari ont plaidé non coupable. La Couronne leur a offert de payer une seule des deux amendes, ce qu’ils ont refusé. Leur cas doit se retrouver devant le tribunal début novembre.

« Comme deux détenus »

Pour Mariette Lauzon, la mauvaise surprise est arrivée au retour d’un voyage en France, en novembre 2021. Bien consciente qu’il lui fallait subir un test PCR pour rentrer au pays, elle s’est rendue peu avant son vol de retour dans une pharmacie de Provence avec son mari, Serge Blaquière.

Là, ils rencontrent un pharmacien, à qui ils demandent un test PCR – nécessaire, précisent-ils, pour leur retour au Canada. Or, le pharmacien réalise plutôt des tests antigéniques.

La série de malchances du couple ne s’arrête pas là. À son arrivée à l’aéroport, l’employé d’Air France chargé de vérifier ses documents ne constate pas d’anomalie. « S’il nous avait dit qu’on n’avait pas le bon test, on aurait pu repousser notre vol et réaliser un nouveau test à l’aéroport », affirme M^me Lauzon. De plus, elle et M. Blaquière se voient remettre une carte d’embarquement ready2fly qui leur permet d’éviter de nouveaux contrôles lors de leur correspondance à Paris.

C’est donc l’esprit tranquille qu’ils traversent l’Atlantique, jusqu’à leur arrivée à Montréal. Là, un agent des services frontaliers remarque que les résultats négatifs du couple ne proviennent pas de tests PCR, mais de tests antigéniques. « On nous a envoyés pendant plusieurs heures dans une petite salle, on était comme deux détenus », relate Mariette Lauzon.

Puisque le couple n’a pas les bons tests, il s’expose à des amendes de 5000 $, l’informe-t-on. On lui remet des avis de non-conformité. Là encore, toutefois, l’impression d’avoir été induit en erreur : « On nous a dit que c’était juste une formalité. On a compris qu’il ne fallait pas s’en faire. »

Pourtant, des mois plus tard arrivent les constats d’infraction, assortis de fortes amendes. « Je n’en reviens pas du montant », dit M^me Lauzon.

« Un piège »

Différente histoire, même sentiment pour Douglas Beeson, qui s’était rendu avec sa fille dans la région de Washington à l’occasion du temps des Fêtes. Tous deux ont contracté la COVID-19 lors de leur séjour – ils disposaient de tests PCR positifs pour en attester à leur arrivée à la frontière canadienne.

« Notre compréhension des règles, à ce moment, était qu’à titre de citoyens canadiens, on était en droit de rentrer au pays, puis de se mettre en quarantaine par la suite », raconte M. Beeson. C’est pourquoi il informe d’entrée de jeu le douanier des résultats positifs.

L’agent en question avise M. Beeson et sa fille qu’ils doivent s’arrêter à un chapiteau situé une centaine de mètres plus loin, sur le sol canadien.

M. Beeson se voit alors remettre un avis de non-conformité… mais baigne dans le flou. Au début de l’été 2023 sont pourtant arrivés les constats d’infraction.

« On aurait très bien pu me dire clairement : “Monsieur Beeson, vous n’avez pas le droit d’être ici. Faites demi-tour.” Mais non ! », dit-il, exaspéré. Il affirme que s’il avait été mis au courant de l’amende qui l’attendait, il aurait rebroussé chemin.

Comme M^mes Plante et Lauzon, il a le sentiment d’avoir été trompé. « C’est aberrant. C’est complètement un piège, ce truc-là, et j’espère que la justice va le comprendre », lance M. Beeson, qui a plaidé non coupable.