L'enquête menée par le Toronto Star révèle que l'ancien sénateur et ministre des Travaux publics Michael Fortier a fait plusieurs déplacements entre le Canada et le Maine ou Fort Lauderdale aux frais du gouvernement. Cinq voyages ont coûté près de 22 000$.

Michael Fortier affirme que tous ces voyages ont été effectués pour des raisons ministérielles et des rencontres de cabinet.

Michael Fortier, qui habite à Montréal, a facturé 20 000$ pour quatre voyages entre le Maine et le Québec au cours des étés 2006 et 2007. Michael Fortier possède une maison de campagne à Portland, sur la côte Est américaine. «Je suis revenu pour des réunions du cabinet ou des réunions ministérielles qui nécessitaient absolument ma présence soit à Montréal ou à Ottawa. Ces déplacements ont été faits alors que j'étais en vacances et je voulais retourner en vacances le plus rapidement possible une fois ces réunions terminées.» Trois allers-retours en six jours à l'été 2006 ont coûté entre 3573$ et 5128$. Ils ont été effectués à bord de petits avions nolisés pour le ministre. Michael Fortier relève qu'il n'existe aucun vol commercial direct entre Portland et Ottawa ou Montréal, et que c'est pour cette raison qu'il a voyagé à bord de l'avion d'une entreprise privée.

«On a si peu de vacances, il ne m'apparaît pas anormal, et c'est dans la pratique, que le Ministère s'occupe de transporter le ministre rapidement d'où il se trouve jusqu'à Ottawa.»

«C'est la pratique du gouvernement, sinon, je ne l'aurais pas fait», a-t-il ajouté.

Sur le site de l'agence de voyages Expédia, hier, un billet d'avion entre Portland et Ottawa se transigeait entre 584$, en classe économique, et 2167$ en première classe. Il faut toutefois souligner que les billets sont moins chers en novembre, pendant la basse saison, qu'en juillet.

Michael Fortier a aussi facturé 2255$ pour un voyage hivernal entre Montréal et Fort Lauderdale à bord d'un avion de ligne.

«J'ai toujours été très prudent avec l'argent des contribuables», affirme M. Fortier.

Michael Fortier note que l'horaire des réunions auxquelles il était tenu d'assister ne lui a été transmis que quelques jours à l'avance et qu'il ne pouvait pas planifier ses déplacements en conséquence. Le vol le plus cher a été effectué à l'été 2007, quand M. Fortier a dû quitter Portland pour Montréal, puis Ottawa avant de revenir dans le Maine.

Avec Kevin Donovan du Toronto Star