Après le feu, l’eau : les résidants de Rivière-Éternité, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, ont subi samedi des affaissements de terrain et des crues éclair en raison de pluies diluviennes accompagnant une alerte de tornade. Au moins deux personnes ont été emportées par la rivière et manquaient toujours à l’appel samedi soir, selon la Sûreté du Québec.

« Il y a eu de la grêle, beaucoup de pluie, c’était très orageux, avec du tonnerre et des éclairs », témoigne Isabelle Normandeau. Cette résidante de La Baie, en amont de la rivière Saguenay, était sortie faire de la moto samedi quand elle s’est fait surprendre par l’orage.

Une veille de tornade a aussi touché le secteur de 13 h 53 à 14 h 53, selon le ministère de la Sécurité publique du Québec.

Mme Normandeau a fini par se réfugier à Rivière-Éternité, municipalité d’environ 400 habitants située à quelques kilomètres de la rivière Saguenay et du parc national du Fjord-du-Saguenay. De là, elle a été témoin des nombreux affaissements de terrain qui ont criblé la route 170, reliant le Saint-Laurent au lac Saint-Jean.

« Les gens ne pouvaient plus monter la côte, nous, on ne pouvait pas aller vers La Baie », explique Mme Normandeau, jointe par téléphone.

[La police et les pompiers] arrêtaient des gens et leur demandaient de se stationner dans le stationnement de l’église. Ensuite, on a vu des maisons se faire évacuer, ils allaient les chercher en quatre-roues.

Isabelle Normandeau, résidante de La Baie

Les crues éclair n’ont pas seulement abîmé l’asphalte. Vers 13 h 30, au moins trois personnes qui étaient descendues de leur véhicule pour enlever des débris de la rue Notre-Dame ont été emportées par la rivière Éternité. Celle-ci a débordé de son lit, et le terrain s’est affaissé au même moment, a expliqué le sergent Hugues Beaulieu, porte-parole de la Sûreté du Québec (SQ).

PHOTO SOPHIE LAVOIE, LE QUOTIDIEN

Équipe de secours sur les lieux, samedi

La rue Notre-Dame relie la municipalité au parc national du Fjord-du-Saguenay. La rivière Éternité, quant à elle, est un affluent de la rivière Saguenay.

Un quinquagénaire a été retrouvé rapidement après le drame et a été transporté à l’hôpital de Chicoutimi. Son état est jugé grave.

Au moins deux autres personnes manquaient toujours à l’appel en fin de soirée samedi, selon le sergent Hugues Beaulieu. « Il y a plusieurs situations en même temps et on est en train de faire le recensement de tout ça », a-t-il ajouté, prévenant que le bilan pourrait s’alourdir.

État d’urgence

Rivière-Éternité a déclaré l’état d’urgence samedi à 20 h par communiqué sur sa page Facebook. « Des pluies torrentielles ont apporté des coupures de route sur la rue Principale, Sainte-Thérèse, dans le parc national, des glissements de terrain et perte d’électricité », peut-on lire.

« Des évacuations ont été faites dans l’après-midi et d’autres évacuations sont à prévoir dans les secteurs à risque », ajoute-t-on.

Selon la municipalité, le ministère des Transports était sur place et ne prévoyait pas de réouverture de route ce dimanche. Des centres de services aux sinistrés ont été ouverts à L’Anse-Saint-Jean et à Saint-Félix-d’Otis, des municipalités voisines.

Selon nos informations, des visiteurs du parc national du Fjord-du-Saguenay ont vu leur réservation annulée en raison des conditions météorologiques.

Des voitures et des spas emportés

« Ma belle-sœur, sa voiture est partie avec l’eau et s’est retrouvée au milieu de la route 170. Dans leur cour arrière, il y a un gros trou. Son voisin d’en bas, le spa est parti », raconte au bout du fil Caroline Pelletier.

Samedi, la mère de famille campait dans sa roulotte avec sa fille aînée sur un terrain près de Rivière-Éternité, où ils passent l’été.

Vu la fermeture de la rue Sainte-Thérèse, Caroline Pelletier n’a pas pu retourner voir sa maison, située rue Principale. Mais elle a reçu des photos de ses voisins : un « énorme trou » devant son garage. De l’eau par-dessus les fenêtres du sous-sol.

« J’ai une boule dans l’estomac, confie Mme Pelletier. Tant que je n’aurai pas vu l’intérieur de la maison, je ne serai pas bien. »

Ce sinistre survient un mois après que les résidants de la rue Notre-Dame eurent été évacués en raison d’un incendie de forêt. L’école primaire Marie-Médiatrice avait aussi dû fermer ses portes le 1er juin pour la même raison.

N’empêche, les Éternitois se serrent les coudes. « On a eu la visite des policiers et pompiers volontaires qui sont venus voir si tout le monde était correct, indique Valérie Lavoie, une voisine de Caroline Pelletier. On est tous ensemble et on s’entraide. »