(Montréal) De nouveaux prêts commerciaux ont été débloqués par le gouvernement canadien pour financer le projet d’agrandissement du pipeline controversé Trans Mountain dans l’ouest du Canada, dont les coûts ont été réévalués à plusieurs reprises.

Les nouvelles garanties de prêt d’un montant total de 2,75 à 3 milliards de dollars canadiens ont été actées fin juillet, mais ne sont apparues que vendredi soir sur le site internet de l’organisme public canadien Exportation et développement Canada (EDC).

C’est la troisième fois cette année qu’EDC débloque de tels prêts pour financer le projet d’agrandissement de l’oléoduc, nationalisé par le gouvernement Trudeau en 2018.

Depuis mars, le coût estimé du projet s’élève à 30,9 milliards de dollars, contre 7,4 milliards de dollars canadiens estimés au début du projet en 2017.

L’année dernière, les coûts de l’agrandissement de l’oléoduc avaient déjà explosé et le gouvernement fédéral avait annoncé une nouvelle garantie de prêt à hauteur de 10 milliards de dollars.  

Le directeur parlementaire du budget (DPB) avait estimé la même année que ce projet était une « perte » financière pour le Canada, sa construction coûtant plus cher que sa valeur.  

Longtemps réclamé par l’industrie pétrolière de l’Alberta mais décrié par les écologistes et des communautés autochtones de la province voisine, en Colombie-Britannique, l’agrandissement de l’oléoduc Trans Mountain a beaucoup fait polémique ces dernières années.

Le projet consiste à doubler la canalisation du pipeline pour tripler sa capacité de transport de pétrole entre les sables bitumineux de la région d’Alberta et la côte pacifique pour fins d’exportation, afin de desservir notamment les marchés asiatiques.

Convaincu de « l’intérêt national » de ce projet d’abord proposé par le secteur privé, le gouvernement de Justin Trudeau l’avait acheté il y a cinq ans, en 2018, pour 4,4 milliards de dollars, provoquant une levée de boucliers chez les groupes environnementaux.

Le projet d’extension, qui a pris du retard, devrait voir le jour début 2024.