Hydro-Québec versera cette année un milliard de dollars de moins que l’an dernier en dividende au gouvernement.

« L’histoire de 2023 est une histoire de météo », a résumé le PDG d’Hydro-Québec, Michel Sabia, lors de la publication du rapport annuel de la société d’État.

 L’entreprise a souffert du verglas, des incendies de forêt qui a perturbé son service en 2023, « une des pires années en 15 ans pour les pannes », a-t-il reconnu.

Hydro-Québec a terminé l’année 2023 avec un bénéfice net de 3,3 milliards, comparativement à 4,5 milliards en 2022. Au quatrième trimestre, soit pour les mois d’octobre, novembre et décembre, le bénéfice net a chuté de 953 millions en 2022, à 238 millions en 2023.

Hydro-Québec a dû restreindre du tiers ses exportations en raison du faible niveau dans ses réservoirs, ce qui a diminué ses revenus de 547 millions par rapport à l’an dernier. Le niveau des exportations est à son plus bas des dix dernières années. « Il n’y a pas eu assez de neige ou de pluie dans les endroits où on a a besoin, a expliqué Michael Sabia. Il y a un beaucoup de pluie dans le sud, mais pas à la Baie-James ».

Le prix obtenu sur les marchés d’exportation est resté élevé, à 10,3 cents le kilowattheure, en raison de la stratégie de couverture des risques utilisée par Hydro-Québec.

À Québec, le ministre de l’Énergie Pierre Fitzgibbon a dit ne pas s’inquiéter de l’impact des changements climatiques sur le niveau d’eau des réservoirs et sur les dividendes à venir d’Hydro-Québec. « Je n’ai pas l’impression que les changements climatiques vont amener moins d’hydraulicité. Ce n’est pas les prévisions d’Hydro-Québec présentement », a-t-il dit.

Malgré la baisse de la profitabilité et la chute du dividende, le ministre s’est dit satisfait de la performance d’Hydro-Québec en 2023.

Le grand patron d’Hydro-Québec a souligné de son côté que l’année 2023 ne devrait pas être comparée à 2022, une année exceptionnelle « qu’on ne va pas revoir avant longtemps ». À plus de 3 milliards, le bénéfice net de la société d’État est le cinquième plus élevé de son histoire et « une année assez solide, étant donné les enjeux », a dit M. Sabia.

En 2024, la direction d’Hydro-Québec veut revoir son fonctionnement pour devenir plus efficace. Des « comités sur toutes sortes de sujets » ont été annulés et des discussions avec les syndicats sont au programme pour apporter des « changements mutuellement bénéfiques », a indiqué Michael Sabia.

Pertes pour Innergex

Au Québec, les ventes d’électricité ont rapporté 284 millions de plus qu’en 2022, grâce surtout à l’augmentation des tarifs. Les contrats spéciaux avec les alumineries ont aussi généré des revenus additionnels de 109 millions.

Par rapport à 2022, les ventes au Québec ont souffert des températures relativement clémentes du début de l’année 2023. En janvier 2022, les températures moyennes ont été de 9 degrés supérieurs à celles de l’année précédente, précise l’entreprise.

Hydro-Québec a réduit de 284 millions sa participation de 20 % dans Innergex Énergie renouvelable, pour refléter la baisse de valeur de l’entreprise. L’action d’Innergex a perdu la moitié de sa valeur boursière depuis un an.

Les charges d’exploitation ont augmenté de 288 millions, une hausse qu’Hydro-Québec attribue aux travaux d’amélioration de son réseau.

- Avec Fanny Lévesque