Danger mortel tapi sous la moquette: Toyota rappelle plus de 4 millions d'autos

Toyota va rappeler d'ici peu plus de quatre millions de différents modèles Lexus et Toyota au Canada et aux États-Unis. Toyota n'a jamais rappelé autant d'autos.

Toyota doit résoudre le problème suivant: le tapis protecteur côté conducteur peut se retrousser et coincer la pédale de l'accélérateur, faisant accélérer l'auto à de grandes vitesses.

 

Toyota Canada explique que ce tapis protecteur est peut-être «incompatible ou mal fixé».

 

En attendant, les autorités américaines ont demandé aux conducteurs des sept modèles Lexus et Toyota de retirer le tapis de sol avant gauche. Plusieurs cas ont été signalés par des automobilistes dont la Toyota ou la Lexus a accéléré après qu'ils eurent levé le pied de l'accélérateur.

 

«Cette situation est urgente, a dit par communiqué le ministre américain des Transports Ray LaHood. Nous exhortons ceux qui possèdent ces voitures de retirer les tapis ou autres obstacles pouvant provoquer une accélération non voulue.»

Toyota Canada a diffusé une mise en garde semblable ici. La Presse a demandé combien de voitures sont susceptibles d'être rappelées au Canada, en plus des 3,8 millions ciblées aux États-Unis, mais Toyota a indiqué ne pas encore avoir ces chiffres.

 

La mort en direct sur la ligne 911

 

Le rappel a été déclenché le 28 août par la mort de quatre occupants d'une Lexus, à San Diego, en Californie. L'enquête policière n'est pas terminée, mais l'accident pourrait avoir été causé par une pédale d'accélération coincée dans le tapis.

 

Le policier Mark Saylor, sa femme, leur fille de 13 ans et un autre membre de leur famille ont été tués, lorsqu'une Lexus ES 350 louée d'un concessionnaire de la région a apparemment accéléré sans que M. Saylor ne parvienne à l'arrêter. Avant d'en perdre le contrôle et de périr dans l'accident avec les autres occupants, il a composé le 911 sur son cellulaire pour demander de l'aide.

 

Durant les dernières secondes de l'enregistrement 911 diffusé par les autorités, on entend des cris poussés par les passagers alors que la voiture approche d'une intersection. Une voix dit aussi «Priez! priez!» juste avant que la communication soit interrompue.

 

M. Saylor avait indiqué que l'accélérateur était coincé et que la voiture filait à 195 km/h quand elle a quitté la route.

 

Toyota examine toutes les plaintes

 

«C'est ce qui nous a conduit à examiner de plus près divers incidents similaires ayant été signalés», a indiqué au magazine Automobile News Irv Miller, de Toyota Motor Sales USA, qui n'a pas voulu dire combien de plaintes ont été faites ni dire si certaines ont mené à des poursuites en dommages et intérêts.

 

«L'accident de San Diego a été une tragédie pour nous tous, a dit M. Miller. Nous voulons nous assurer que personne d'entre nous n'ait à revivre ça.»

 

Toyota Canada a diffusé hier la liste des modèles canadiens concernés par l'avertissement, en indiquant qu'un rappel canadien est prévu, en parallèle de celui des États-Unis.

 

«En attendant que Toyota trouve une solution, Toyota Canada demande aux propriétaires de véhicules concernés Toyota et Lexus de retirer tout tapis protecteur côté conducteur et de ne pas le remplacer par un autre», a écrit Sandy DiFelice, la porte-parole de Toyota Canada.

Mme DiFelice a ajouté que les propriétaires canadiens des voitures concernées peuvent composer 1-888-TOYOTA-8 pour obtenir des renseignements à ce sujet.

Sept modèles Toyota et Lexus au Canada

 

Les véhicules suivants sont touchés:

- Camry 2007-2010

- Avalon 2005-2010

- Prius 2004-2009

- Tacoma 2005-2010

- Tundra 2007-2010

- Lexus ES 350 2007-2010

- Lexus IS 250 et IS 350 2006-2010

 

Pour mettre en perspective le rappel de 3,8 millions de voitures aux États-Unis, il suffit de comparer ce nombre avec les ventes américaines totales de 2002, soit 2,2 millions de véhicules de marque Toyota, Lexus et Scion.

 

Outre les tapis, Toyota va examiner la configuration des pédales et certaines caractéristiques du démarreur à distance, au cas où ces derniers aient un rôle dans le problème. La compagnie dit n'avoir aucune raison de croire qu'un défaut des freins ou du régulateur d'injection fasse partie de la problématique.

 

Si la pédale d'accélération se coinçait dans le tapis protecteur, Toyota recommande au conducteur d'appuyer fermement sur la pédale de freins, des deux pieds, de mettre la transmission au neutre et de freiner jusqu'à l'immobilisation de l'auto ou d'éteindre le moteur.

 

La National Highway and Transportation Safety Agency a indiqué hier que Toyota avait fait un rappel en septembre 2007 concernant les tapis protecteurs de certaines Lexus ES et Toyota Camry 2008. Le problème était similaire.

 

Il s'agit du plus important rappel jamais fait par Toyota. En octobre 2005, elle avait rappelé 900 000 véhicules pour un problème dans la colonne de direction.

Sources: Agence américaine de la sécurité du transport et des autoroutes; Toyota Motor Sales Company; Toyota Canada; Automobile News