Un groupe d’associations représentant des épiciers indépendants, des fournisseurs et des agriculteurs accuse le président de Loblaw, Galen Weston, d’avoir fait une déclaration inexacte au comité de la Chambre des communes qui étudie les prix des aliments.

Une lettre envoyée mardi au député Kody Blois, qui préside le Comité permanent de l’agriculture, demande aux élus de ne pas tenir compte d’une partie du témoignage de M. Weston lors de la rédaction de son rapport final.

Lors d’une réunion du comité le 7 décembre, l’homme d’affaires a dit aux députés que le code de conduite volontaire du secteur alimentaire, qui est presque terminé, donnerait trop de pouvoir aux grands fournisseurs et pourrait entraîner des hausses de prix.

M. Weston a cité en exemple le code de conduite australien. Il a prétendu que le code comportait un mécanisme qui a provoqué des augmentations de coûts dans « essentiellement 100 % des cas ».

Il a avancé que si cela « s’était produit au Canada depuis le début de l’année dernière, cela aurait eu pour conséquence d’ajouter l’équivalent de 750 millions de pression inflationniste supplémentaire pour les consommateurs ».

La Presse avait recensé la déclaration inexacte du président de Loblaw samedi après avoir parlé avec des experts de l’industrie alimentaire ayant étudié en profondeur le code australien pour en élaborer l’équivalent canadien. « Soit c’est un exemple inventé, et j’espère que ce n’est pas le cas, soit il parle d’un autre code australien dont je n’ai pas connaissance, mais qui ne serait pas le code pour le secteur des produits d’épicerie parce qu’il n’y en a qu’un », déclarait Mathieu Frigon, président et chef de la direction de l’Association des transformateurs laitiers du Canada, dans la chronique de Marie-Eve Fournier.

Pour sa part, Chris Leptos, l’examinateur indépendant du code australien, affirme que les commentaires de M. Weston sont « erronés », car le code australien ne prévoit pas de mécanisme de négociation des prix.

Loblaw n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.