BMW produit des voitures pour toutes les bourses. La gamme la plus accessible est celle des Mini, puis viennent les BMW et enfin, à l'autre bout de l'échelle, dans la démesure, on retrouve Rolls-Royce. Il est insolite que le constructeur anglais, symbole absolu de l'élégance britannique soit, depuis 1998, entre les mains d'une entreprise allemande.

Après en avoir obtenu le contrôle, BMW a construit une toute nouvelle usine de montage à Goodwood, en Grande-Bretagne. Mais la légende Rolls-Royce devait demeurer. Donc, l'assemblage est toujours effectué à la main et seulement quatre robots ont trouvé une place dans l'usine ultramoderne.

La Phantom à quatre portes (en versions Phantom et Extended Wheelbase) demeure le modèle le plus populaire avec 75% des ventes totales de Rolls-Royce. Il y a aussi beaucoup de demande pour la nouvelle Phantom Drophead Coupe.

BMW a bien compris que 95% des propriétaires de Rolls qui demeurent en Amérique du Nord désiraient conduire leur propre voiture. La berline Phantom à châssis allongé utilise donc l'espace réservé au chauffeur, ce qui procure un habitacle plus vaste. Fait intéressant, 90% des Rolls vendues au Moyen-Orient sont conduites, au contraire, par des chauffeurs!

Avec sa suspension plus ferme, la sublime Phantom Coupé est une version plus «sportive». L'âme de cette voiture est son incroyable châssis en treillis entièrement fabriqué à la main. Il est composé de 207 profilés d'aluminium découpés au laser avec une précision d'un dixième de millimètre. Ces profilés sont assemblés à la main par 2144 points de soudure. Chaque châssis comporte une centaine de mètres de soudure.

Si le châssis est l'âme de la Phantom, le moteur est son coeur. Un coeur à 12 cylindres en V, d'une cylindrée de 6,75 litres et qui libère une puissance de 453 chevaux et 720 Nm (531 livres-pied) de couple à 3500 tours-minute.

Le V12 à injection directe est associé à une boîte de vitesses automatique ZF à six rapports. Malgré son poids total de 2,5 tonnes - c'est quand même 5700 livres! - la Phantom est capable de bondir de zéro à 100 km/h en seulement 5,7 secondes et d'atteindre la vitesse maximale de 240 km/h, limitée électroniquement.

L'habitacle déborde de cuir. Il faut en effet près de 75 m2 de cuir pour recouvrir les sièges, le tableau de bord et l'intérieur des portières. La carrosserie est irréprochable. La tôle est recouverte de cinq ou six couches de peinture polie à la main pendant cinq heures. La fabrication d'une Rolls nécessite 460 heures de travail, excluant la fabrication du moteur et celle de la carrosserie.

L'an dernier, les 80 concessionnaires Rolls-Royce ont vendu 1010 voitures à travers le monde. Le plus important marché est celui des États-Unis, avec 40% des ventes. Pas étonnant que le concessionnaire le plus important soit celui situé à Beverly Hills, en Californie, le lieu de résidence des stars d'Hollywood. L'an dernier, trois nouvelles concessions ont été implantées, à Saint-Pétersbourg, à Kiev et à Dresde. Rolls-Royce est désormais partout sur le globe.

Les frais de transport et d'hébergement liés à ce reportage ont été payés par BMW Canada.