La voici donc, cette réplique de Toyota à la populaire Smart de Daimler AG. Elle s'appelle l'iQ et, même si elle affiche une certaine ressemblance avec la petite allemande, elle est complètement différente.
Tout d'abord, la plus petite des Toyota a quatre places, deux de plus que la Smart (quoique les places arrière soient très étroites). Elle est aussi plus longue d'environ 30 cm que la Smart. Et, malgré ses 1000 kg, elle offre la meilleure économie de carburant de toute la gamme Toyota, Prius incluse.
La commercialisation de l'iQ débutera en novembre au Japon et en janvier en Europe. Hiroki Nakajima, ingénieur en chef de Toyota, croit que le véhicule sera proposé un jour aux Nord-Américains, en réponse à la hausse des prix du pétrole. La popularité de la Smart joue aussi un rôle dans cette décision.
Le marché européen aura droit à un moteur diesel de 1,4 litre, alors que des moteurs à essence de 1 et 1,3 litre seront proposés sur les autres marchés.
Les prix n'ont pas été dévoilés, mais M. Nakajima estime que l'iQ se vendra autour de 10 000$ au Japon. Toyota espère que les ventes mondiales de l'iQ atteignent quelque 100 000 unités par année.