Un aventurier britannique a présenté mardi la Skycar, un véhicule de sa propre conception qui se transforme en quelques minutes de voiture en engin volant, avec lequel il compte relier Londres à Tombouctou.
La Skycar, dont le moteur fonctionne au biocarburant, peut atteindre les 100 km/h en 4,5 secondes dans sa version routière. En version volante, elle décolle à 60 km/h, se déplace en vitesse de croisière à environ 110 km/h et à une altitude de près de 3000 pieds (1000 mètres).
L'engin ressemble à un buggy équipé à l'arrière d'un moteur à hélices semblable à celui de certains ULM (paramoteur), et sur lequel une aile de parapente est accrochée en trois minutes pour la phase volante. Il peut grimper à 3000 mètres maximum.
Giles Cardozo, concepteur de la Skycar, a prévu de quitter Londres mercredi à 09H00 pour un périple de 6000 kilomètres à travers la France, l'Espagne et l'Afrique du Nord, traversant le désert du Sahara pour rejoindre Tombouctou au Mali.
Le voyage, qui devrait durer 40 jours, prévoit notamment un survol des Pyrénées ainsi que du détroit de Gibraltar entre l'Espagne et le Maroc.
«Ce n'est pas une voiture --c'est plutôt un buggy des sables», a déclaré M. Cardozo. «Mais aucun buggy des sables ou aucune voiture n'a jamais volé comme cet engin auparavant. Il vole merveilleusement», a-t-il relevé.
Il sera accompagné de plusieurs véhicules d'assistance (4x4, motos tout-terrains et camions) transportant le ravitaillement notamment en carburant et en eau. La Skycar assurera la reconnaissance aérienne du convoi.