Un toit rétractable en tôle ou une capote en toile? Voilà l'une des questions que doit se poser l'acheteur d'un cabriolet de luxe à quatre places.

Un cabriolet est toujours plus lourd que le modèle coupé (ou berline) qui a servi de base à sa conception. Ce surplus de poids est dû, notamment, à son châssis plus robuste; au pilier A du pare-brise, dont les ingénieurs doivent rigidifier la structure afin d'éviter les torsions, et, bien entendu, au mécanisme qui sert à ouvrir et à replier le toit dans le coffre. Par ailleurs, on s'entend pour dire que la tôle d'un toit rigide est beaucoup plus pesante que le tissu qui sert à la confection d'un toit souple, ce qui augmente le poids des coupés cabriolets. À titre d'exemple, par rapport à une MX-5 conventionnelle à toit souple, l'option du toit rigide ajoute 37 kg au poids de la voiture.

 

Peu importe la qualité de la capote (la qualité et le nombre d'épaisseurs de tissu), en comparant des modèles de même catégorie et de même prix, on constate qu'un toit souple isole moins les occupants des éléments extérieurs. Par ailleurs, nos évaluations démontrent que le niveau sonore est habituellement plus élevé à l'intérieur d'un cabriolet à toit souple qu'à toit rigide. Qui plus est, durant la saison froide, la chaleur de l'habitacle se dissipe plus facilement avec une capote en textile.

 

Parmi les avantages d'un cabriolet à toit souple, son coffre est nettement plus grand que celui d'un cabriolet à toit rigide. Les meilleurs exemples sont les deux modèles inscrits à notre match du mois, l'Audi S5 et l'Infiniti G37, alors que le volume du coffre de la S5 surclasse, et de loin, celui de la G37. Il ne faudrait pas oublier que le toit escamotable en acier est lourd et que son mécanisme est plus coûteux à réparer et à entretenir. Il est également, en théorie, plus fragile et moins fiable. En contrepartie, le propriétaire d'une décapotable à toit souple devra respecter scrupuleusement les règles de certains constructeurs concernant l'imperméabilisation de la capote et son rangement dans la malle quand elle est mouillée.

 

Le champ de vision vers le trois quart arrière des cabriolets à toit rigide est habituellement meilleur que celui des décapotables à toit souple, à cause de l'omniprésence du pilier C. Quant au design, pour des raisons de proportions entre les parties avant et arrière de la carrosserie, les coupés cabriolets sont plus jolis le toit fermé, alors que les décapotables à toit souple le sont lorsque le toit est baissé. Par ailleurs, il ne faut pas oublier que le temps d'ouverture et de fermeture d'un toit souple est en moyenne presque deux fois plus rapide que celui d'un toit articulé en tôle.