Le PDG de Toyota sous pression pour s'expliquer devant le Congrès américain

La pression augmente sur le PDG du géant automobile japonais Toyota, Akio Toyoda, pour qu'il aille s'expliquer devant le Congrès américain sur les défauts techniques qui ont entraîné le rappel de millions de voitures dans le monde, principalement aux Etats-Unis.

Darrell Issa, le plus haut représentant républicain à la commission de la surveillance et de la réforme du gouvernement à la Chambre des représentants, a annoncé qu'il allait inviter M. Toyoda à participer à des réunions avec les élus des deux chambres du Congrès pendant la semaine du 22 février.

 

«Je pense que M. Toyoda serait ouvert à l'idée de rencontrer des élus, et l'intérêt est grand au Capitole et chez les Américains pour entendre son témoignage directement», a indiqué M. Issa dans un communiqué. M. Issa a dit espérer que le patron du constructeur japonais assistera à une audition à la Chambre, qui devait avoir lieu le 10 février, mais a été reportée au 24 février en raison de la neige à Washington.

 

Akio Toyoda avait annoncé mardi qu'il allait se rendre aux États-Unis pour tenter de redorer l'image du constructeur, après le rappel de 8,67 millions de véhicules dans le monde - dont la dernière version de la célèbre voiture hybride Prius - à cause de problèmes de freins ou d'accélérateur.

 

Le ministre japonais des Transports, Seiji Maehara, a estimé que M. Toyoda devait se rendre devant le Congrès au cours de son voyage. «Il devra donner une explication à tous les acteurs concernés. Donc, si le Congrès en fait la demande, je veux qu'il y réponde et qu'il fournisse une explication sincère», a déclaré M. Maehara.

 

Toyota s'est cependant refusé à confirmer cette possibilité. Le constructeur a indiqué mercredi qu'il comptait toujours envoyer son président pour l'Amérique du Nord, Yoshimi Inaba, à la réunion du 24 février.

 

La télévision publique japonaise NHK et le quotidien économique Nikkei ont affirmé jeudi que le voyage de M. Toyoda aux États-Unis, prévu en principe dès cette semaine ou la suivante, pourrait être reporté à début mars, officiellement en raison des fortes tempêtes de neige aux États-Unis.

 

50 000 réparations par jour

 

Toyota fait l'objet de vives critiques au Japon, où le gouvernement lui reproche d'avoir traîné les pieds pour rappeler les voitures défectueuses. Le groupe, premier constructeur automobile mondial depuis 2008, fait également l'objet de nombreuses plaintes en nom collectif en Amérique du Nord.

 

Aux États-Unis, les concessionnaires Toyota travaillent d'arrache-pied pour corriger les défauts des milliers de véhicules qui affluent. Quelque 220 000 voitures avaient déjà été réparées mercredi et ces réparations se poursuivent au rythme de 50 000 par jour. Elles ont également commencé mercredi au Japon sur les Prius défectueuses.

 

Toyota a annulé une fête de présentation au Japon de son dernier modèle Passo, prévue lundi prochain. Selon le quotidien Asahi Shimbun, des campagnes publicitaires pour la Prius ont par ailleurs été annulées.

 

Le constructeur va suspendre pendant au moins une semaine, à partir de samedi, la production des modèles hybrides haut de gamme Lexus HS250h et SAI, fabriquées dans une usine de Kyushu, dans le sud du Japon. Ces voitures, dont les ventes ont déjà été interrompues, sont équipées des mêmes technologies de freinage que celles qui s'avèrent défectueuses chez la Prius.

 

Le deuxième constructeur automobile japonais, Honda, est lui aussi confronté à des problèmes de qualité. Il a annoncé mercredi le rappel de près de 438 000 voitures, principalement en Amérique du Nord, en raison d'un coussin gonflable risquant d'éclater et de projeter de dangereux fragments de métal.