Le gaz naturel gagne en popularité dans les milieux politiques américains ainsi que chez les constructeurs automobiles. Dernier exemple en date, le prochain F-150 roulera au gaz aux États-Unis.
Le F-150 millésimé 2014 et équipé du V6 de 3,7 L pourra être configuré pour être alimenté au gaz naturel compressé ou au propane, a annoncé Ford mercredi. Le modèle 2014 du F-150 est attendu cet automne chez les concessionnaires.
« Nos clients d'affaires et propriétaires de parcs de véhicules nous ont demandé d'offrir le F-150 dans une version au gaz naturel afin de tirer profit du faible prix du gaz et des émissions polluantes moins importantes qu'avec l'essence », a expliqué dans un communiqué Jon Coleman, directeur des technologies et des parcs de véhicules chez Ford.
« Avec l'argent économisé en utilisant le gaz naturel, les clients pourraient commencer à voir des retombées de leur investissement dans les 24 à 36 mois suivant l'achat », a-t-il ajouté en se référant aux prix du gaz et de l'essence.
L'installation de cette alimentation au gaz sur le véhicule coûtera entre 7500 $US et 9500 $US, selon la taille du réservoir. Cette option n'est pas proposée sur le marché canadien.
Ford a l'intention de vendre cette année aux États-Unis 15 000 véhicules au gaz naturel compressé ou au propane. Soit 25% de plus que l'an dernier. Ces 12 prochains mois, il proposera en option une alimentation au gaz naturel sur huit modèles commerciaux.
Les Trois grands de Detroit ont manifesté ces dernières années un vif intérêt pour le gaz naturel. GM vend depuis 2010 des véhicules commerciaux propulsés par ce combustible fossile. Le président de Fiat, Sergio Marchionne, a annoncé au salon de Detroit de l'an dernier que des voitures Chrysler seront propulsées au gaz naturel dès que possible.
Rappelons que le gaz naturel compressé est sous pression dans des bouteilles étanches et a les mêmes propriétés que le gaz naturel. Lorsqu'il est refroidi à -160 degrés Celsius, le gaz naturel passe de l'état gazeux à l'état liquide. L'utilisation de gaz naturel sous forme compressée affiche des coûts de stockage plus bas que le gaz naturel liquide compte tenu de la nécessité de refroidir en permanence le réservoir de gaz liquide. Mais le gaz naturel compressé exige un plus grand volume pour stocker la même masse que le gaz naturel liquéfié. Dans un même réservoir, on peut emmagasiner 600 fois plus de gaz naturel liquéfié que de gaz naturel compressé, selon Gaz Métro.
C'est pourquoi le gaz naturel liquide est avant tout utilisé comme carburant pour les poids lourds et les autobus. Les véhicules légers de série sont alimentés au gaz naturel compressé.