On dit que ces machines d'exception sont nées du désir de s'approcher le plus possible des voitures de course. Exit les Porsche GT3, Ferrari 458 Speciale et Lamborghini Superleggera: on a beau leur avoir retiré tout superflu pour en faire de redoutables bêtes de piste, elles n'ont encore rien à voir avec de vraies voitures de course. Elles sont tout simplement trop lourdes pour soutenir la comparaison.
Ainsi est née à la fin des années 90 la catégorie des voitures de piste, des bolides de course pouvant accessoirement rouler sur la route qui s'inspirent étroitement de la Lotus Seven, imaginée en 1957 par Colin Chapman, père de la théorie light is right (ce qui est léger est bien). Or, un nouveau membre vient de s'ajouter à la catégorie: la MK5, petit bolide conçu et imaginé sur la Rive-Sud par Magnum, PME spécialisée dans la construction de voitures de course fondée dans les années 60 par Jean-Pierre St-Jacques. M. St-Jacques a depuis donné les rênes de l'entreprise à son fils Bruno, 34 ans, qui a imaginé et conçu la MK5.
«Quand je faisais de la course, j'ai toujours regretté de ne pas pouvoir faire monter des gens avec moi pour leur faire vivre les sensations qu'on vit en piste, se souvient Bruno St-Jacques. Et comme les voitures exotiques sont trop chères mais pas assez rapides sur circuit, on a voulu créer une voiture davantage faite pour la piste que pour la route, pour pousser encore un peu plus loin le loisir de piloter en piste.»
Un poids plume de 545 kg est le principal atout de la MK5. Contrairement aux voitures sport souvent trois fois plus lourdes, le petit bolide n'a pas à être équipé de pièces plus imposantes et nécessairement plus coûteuses. «Quand l'auto est moins lourde, le freinage et les pneus sont moins taxés, explique Bruno St-Jacques. Plus l'auto est légère, plus l'efficacité des pièces augmente, et ce, de façon exponentielle.» Bref, on peut aller s'amuser ferme en piste sans être obligé de changer ses plaquettes de frein tous les week-ends...
Tests exhaustifs
Par contre, toute la mise au point de la voiture a dû se faire en gardant en tête qu'elle allait être utilisée non seulement en piste, mais aussi sur la route. Et par toutes sortes de conducteurs. Ainsi, la suspension et le freinage ont été calibrés pour que la voiture soit agréable à utiliser pour n'importe quel amateur d'automobile.
L'auto est en mise au point depuis cinq ans déjà, des simulations logicielles ont été faites pour l'aérodynamisme et pour prévoir le comportement des suspensions, après quoi on a construit quelques prototypes qui ont été testés en piste par Bruno St-Jacques. «La voiture s'est montrée équilibrée du premier coup en piste, assure-t-il. J'ai été en mesure de conserver un rythme de course dès le 10e tour.» Avec une répartition idéale de poids avant-arrière de 40-60, obtenue lors de la construction du tout premier prototype, M. St-Jacques affirme sans gêne que sa voiture est «très bien née».
Finition exemplaire
En matière de design, le travail s'est fait en collaboration avec Brio Innovation, de Blainville, qui a aussi participé à la réalisation du roadster V13R de Campagna Motors et du tramway Metrolinx, de Bombardier, qui roulera bientôt à Toronto. «Les gens de Brio ont une belle expertise dans la modélisation des surfaces, ce qui permet de prévoir les assemblages et les risques d'interférence avec les organes mécaniques de l'auto. Ainsi, on peut optimiser le design des pièces sans être contraint de conserver une certaine marge de manoeuvre, comme c'était souvent le cas par le passé.»
La qualité de la finition des pièces et de l'assemblage des panneaux de carrosserie de la voiture de préproduction dans laquelle on a pu monter est en effet exemplaire. Les joints sont précis, l'assemblage est solide, on sent le souci du détail jusqu'à l'intérieur du cockpit, notamment dans les panneaux moulés qui épousent la forme du treillis tubulaire du châssis, laissé volontairement à la vue. Seule la qualité de certains plastiques serait à revoir.
Parlant du cockpit, on y monte en enjambant le panneau latéral. Inutile de chercher la poignée, il n'y a pas de portière. Côté équipement, c'est plus que spartiate. Seule une caméra de recul figure au catalogue d'accessoires, davantage un besoin qu'un luxe car, harnaché au siège en fibre de carbone avec une ceinture à six points, impossible d'y voir quoi que ce soit derrière. Au milieu de la console centrale, sous l'écran, on trouve un bouton rotatif qui permet de modifier la répartition de la force de freinage - non, ça ne sert pas à naviguer dans les menus de l'ordinateur de bord. Pour le reste, les contrôles sont essentiellement sur le petit volant, débrayable, comme il se doit dans une auto de course.
Car c'est d'une voiture de course qu'il s'agit. À la différence qu'on peut lui boulonner une plaque d'immatriculation et aller se balader à la campagne... en route vers la piste!
Fiche technique
Moteur: quatre cylindres 1300cc de la Suzuki Hayabusa
Puissance: 210 ch/250 ch
Poids: 545 kg
Rapport poids-puissance: 2,60 kg/ch/2,18 kg/ch
Accélération 0-100 km/h: 3,2 sec (approx.)
Vitesse maximale: 240 km/h
Tenue de route: plus de 2G en virage
Transmission: séquentielle six rapports
Prix: à partir de 139 000$
Sortie prévue: fin 2014
Pour plus d'information : http://www.magnummk5.com/
Ariel Atom 3
Moteur : Honda i-Vtec de 2,4 L
Puissance : 230 chevaux
Poids : 624 kg
Rapport poids-puissance : 2,67 kg/ch
Accélération 0-100 km/h : 2,9 s
Vitesse maximale : 250 km/h
Transmission : manuelle 6 rapports
Prix : à partir de 56 480 $US (sans aucune option)
Pour plus d'information : http://www.arielmotor.co.uk
KTM X-Bow R
Moteur: Audi quatre cylindres 2 L turbo
Puissance: 300 ch
Poids: 790 kg
Rapport poids-puissance: 2,63 kg/ch
Accélération 0-100 km/h: 3,9 s
Vitesse maximale: 231 km/h
Transmission: manuelle six vitesses
Prix: à partir de 107 190$
Pour plus d'information : http://www.ktm.com/x-bow.htm
Caterham Seven 620R
Moteur: Ford quatre cylindres 2 L Duratec avec compresseur
Puissance: 310 ch
Poids: 545 kg
Rapport poids-puissance: 1,76 kg/ch
Accélération 0-100 km/h: 2,79 s
Vitesse maximale: 248 km/h
Transmission: séquentielle six rapports
Prix: à partir de 86 500$
Pour plus d'information : http://uk.caterhamcars.com/cars/seven-620-r
Vuhl 05
Moteur: Ford quatre cylindres 2 L turbo
Puissance: 285 ch
Poids: 685 kg
Rapport poids-puissance: 2,4 kg/ch
Accélération 0-100 km/h: 3,7 s
Vitesse maximale: 245 km/h
Transmission: manuelle six vitesses
Prix: à partir de 93 590$US
Pour plus d'information : http://www.vuhl05.com/
Moteur: Cosworth 2,3 L
Puissance: 280 ch
Poids: 540 kg
Rapport poids-puissance: 1,93 kg/ch
Accélération 0-100 km/h: 2,8 s
Vitesse maximale: 272 km/h
Transmission: séquentielle six rapports
Prix: à partir de 166 980$
Pour plus d'information : http://us.bac-mono.com/