Qui ne se souvient pas des extravagantes et défuntes Trans Am Ram Air et Bonneville SSEi, dont les silhouettes biscornues semblaient inspirées d'une bande dessinée de DC Comics?
Heureusement, l'arrivée de Bob Lutz chez GM a freiné l'excès des stylistes de Pontiac, qui ont dû délaisser leur école de pensée surréaliste pour dessiner des lignes plus classiques. Pour ce faire, la dernière génération (2004-2008) de la Grand Prix, l'avant-dernière (1997-2003), a eu des silhouettes moins tourmentées et surtout mieux proportionnées.
La Grand Prix a toujours été difficile à définir. À cause de son échelle de prix variée, de ses dimensions, de ses nombreuses motorisations, et de son choix de carrosseries (une berline et un coupé), elle peut faire concurrence autant à une Nissan Maxima qu'à une Honda Accord. Qui plus est, la possibilité d'opter pour un moteur V8 lui permet également de se frotter à la Dodge Charger.
Disponible en versions SE, GT, GTP et GXP, celles-ci se différencient par leur équipement et leur motorisation. Offerte jusqu'en 2003, la SE d'entrée de gamme était animée par un V6 de 3,1 litres. Plus musclée, la GT proposait un V6 de 3,8 litres et 200 chevaux. Quant à la GTP, son V6 de 3,8 litres était pourvu d'un compresseur qui gonflait la puissance jusqu'à 260 chevaux selon le millésime. Malgré ses roues motrices avant, les motoristes ont réussi à lui greffer un V8 de 5,3 litres en 2005.
Tous les moteurs étaient associés à une boîte automatique à quatre rapports.
Ceux qui aiment les tableaux de bord tarabiscotés seront épatés par les nombreuses buses de ventilation, les commandes multiples et les nombreux cadrans à fond rouge de la Grand Prix. Toutefois, la finition est plutôt moyenne et l'ambiance ne jure que par le plastique! Les grands conducteurs apprécieront l'habitabilité. Ainsi, l'accès à la cabine est aisé (surtout dans le coupé) et le galbe des sièges fera oublier la position de conduite plus ou moins orthodoxe. Si vous recherchez une bonne tenue de route sans vouloir sacrifier le confort, le choix de la GT s'impose à cause de ses réglages de suspension moins fermes et le profil à taille haute de ses pneumatiques.
Toutefois, si vous êtes prêt à faire certains compromis pour obtenir un maximum de performance, les GTP et GXP vous en donneront pour votre argent. Par ailleurs, même si l'actuelle Grand Prix (2004-2008) n'a pas l'étoffe d'une Maxima ou même d'une Toyota Camry/Solara, elle offre un meilleur comportement routier que l'ancienne génération (1997-2003) grâce à son châssis plus rigide et sa suspension mieux calibrée.
Parmi ces principales faiblesses, il est important de faire vérifier les fuites d'huile ou d'antigel au niveau de la tubulure d'admission (V6 de 3,1 litres), le compresseur du V6 de 3,8 litres dont le remplacement est coûteux, et la direction à crémaillère.