Depuis que le prix de l'essence a fait un bond spectaculaire, dépassant même le seuil psychologique de 1,50$ le litre durant l'été, de nombreux automobilistes qui n'avaient pas nécessairement la conscience «verte» songent maintenant à se procurer un véhicule à motorisation hybride essence-électricité, question d'économiser.
L'achat d'un tel véhicule est bon pour la réduction des gaz à effet de serre. Mais est-ce aussi une bonne affaire? À vous d'en juger.
Un modèle hybride coûte entre 2350$ et 32 400$ de plus que le modèle équivalent à essence. Les automobiles compactes et intermédiaires sont à cet égard plus abordables que les gros VUS et les voitures de luxe.
Par exemple, une Civic H coûte 2350$ de plus que le modèle ordinaire; la Malibu H 4200$; la Camry H 3875$ de plus; le Highlander H 6175$, la Saturn Aura 3505$ de plus que le modèle à essence. Côté gros véhicules, un Tahoe H 4 RM coûte 17 900$ de plus, alors qu'un Lexus LS 600h L TI implique 32 400$ de plus que le Lexus LS460 L.
14 modèles offerts
Actuellement, 14 modèles de véhicules à motorisation hybride sont offerts sur le marché. Ford propose l'Escape, un véhicule utilitaire sport (VUS), en version à deux roues motrices ou en traction intégrale. General Motors offre cinq modèles, sous les marques Chevrolet, Saturn, Cadillac et GMC. En janvier, le constructeur de Detroit ajoutera trois autres modèles à son offre d'hybrides, deux camionnettes (Silverado et Sierra) ainsi que le VUS de Saturn, le Vue hybride bimode, lequel remplacera le Vue Green Line.
Pour le moment, deux automobiles, la Malibu H de Chevrolet et l'Aura Green Line de Saturn, une berline sport, sont offertes en version hybride. Saturn propose également le VUS Vue Green Line et le Cadillac Escalade hybride à traction intégrale. La Malibu et l'Aura sont dotées du moteur générateur d'électricité, tandis que l'Escalade H utilise un système bimode. Depuis l'année modèle 2008, Chevrolet et GMC proposent les VUS grand format Tahoe et Yukon en version hybride bimode.
Chez Honda, seule la Civic est présentement offerte en version hybride. Honda proposera un autre modèle hybride au printemps 2009. Nissan propose aussi un seul modèle, l'Altima H.
Toyota, le pionnier dans le domaine, propose trois véhicules à motorisation hybride, dont la Prius qui n'existe qu'en version hybride. Les autres sont la Camry H et le VUS Highlander H. Pour sa part, Lexus, la gamme luxueuse de Toyota, propose trois modèles hybrides, deux automobiles, la GS 450h et la LS 600h L, ainsi qu'un VUS, le RX 400h.
Bien que tous les constructeurs décrivent leurs véhicules comme étant à motorisation hybride essence-électricité, la technologie employée diffère selon le fabricant ou le modèle de voiture. GM propose deux systèmes hybrides différents sur ses voitures: un moteur générateur électrique pour la Malibu H et un système bimode pour le Tahoe H.