Lorsqu’on regarde le VUS de luxe Aspen de Chrysler, on en retrace immédiatement l’origine. Il vient évidemment du Dodge Durango. Mais la comparaison s’arrête là.
Lorsque Dodge a révisé sa Durango l’année dernière, ses dessinateurs n’en ont pas assez modifié le style pour raviver l’intérêt pour ce véhicule. Même s’il affiche un air semblable à celui des grands pick-up Ram, il ne réussit pas à convaincre l’amateur de grands VUS. D’ailleurs, ce créneau rétrécit de plus en plus et la clientèle commence à se faire rare.
DES VEHICULES DIFFERENTS Le Durango est offert au Canada avec le V8 de 4,7 litres renouvelé pour 2008 (303 chevaux) ou le plus puissant 5,7 litres HEMI dont la consommation, malgré le système de désactivation de quatre des cylindres sur grand-route, effraie un peu les acheteurs potentiels. Mais sa capacité de remorquage de plus de 8900 livres doit être considérée. Notons que la seule boîte de vitesses offerte est une automatique à cinq rapports, combinée à la transmission intégrale. L’Aspen pourrait être la version de luxe de la Durango, mais en vérité, c’est un véhicule différent. D’abord, il n’est commercialisé qu’avec le HEMI avec neutralisation des cylindres en vitesse de croisière. Puis, on dirait que les designers de Chrysler ont trouvé une recette magique qui lui confère une plus belle personnalité. Enfin, il y a l’intérieur superbement aménagé qui concurrence facilement les autres grands VUS de luxe. Moins élaboré, il est aussi moins cher, beaucoup moins cher.
BON GRIMPEUR Un essai prolongé en hiver nous a fait découvrir un véhicule agréable à conduire, même si le prix de l’essence est élevé et que la consommation de l’Aspen ne se mesure pas du tout aux voitures plus économiques. Malgré des pneus toutes saisons (des pneus d’hiver auraient été encore plus impressionnants), l’Aspen, grâce à sa transmission intégrale, a réussi à grimper des côtes glacées, ce que de plus petites autos ayant la même configuration n’ont pu faire. Des versions hybrides de ces véhicules sont promises au cours de l’année.