Nous avions des doutes à l’annonce par la division Dodge que les Néon et SX 2.0 seraient remplacés par un petit véhicule mutisegment. Mais nous doutions inutilement, et les consommateurs ont vite calmé nos inquiétudes en témoignant d’un vif engouement pour la Caliber, qui a même des clones chez Jeep, comme le Compass et le Patriot.
Difficile de lui trouver une véritable concurrente. La Caliber fait cavalier seul à cause de son gabarit et de son rapport équipement-prix. Saluons le côté visionnaire de la direction, car la tendance est aux véhicules multifonctions, et la Caliber s’inscrit parfaitement dans ce segment.
Du plastique, du plastique et encore du plastique Certains nous ont dit que l’utilisation considérable du plastique dans l’aménagement de cette voiture était justifiée par le prix d’entrée plus que raisonnable. Ce n’est pas le matériel lui-même comme son apparence qui jure. Les versions un peu plus équipées proposent cependant une présentation plus intéressante en raison des combinaisons de couleurs pour les sièges et des surfaces d’aluminium sur le tableau de bord. Elle a quand même un design original et ses concepteurs ont réussi un mariage auto et utilitaire plutôt joli. Aucune modification majeure pour l’année 2008, sauf en ce qui concerne les couleurs extérieures et intérieures, l’ajout d’un peu de chrome et la radio satellite Sirius, comme la plupart des produits de Chrysler.
Raffinement du groupe motopropulseur La seule modification au chapitre du groupe motopropulseur est une légère calibration des moteurs et des boîtes de vitesses. Mais la boîte CVT demeure quand même inchangée et toujours aussi désagréable. Désolé pour les concessionnaires de la marque, mais cette transmission ne fait pas partie des grandes trouvailles de Chrysler. Les quatre cylindres sont encore en vedette pour la Caliber, mais la grande nouveauté pour l’an prochain est l’arrivée de la version SRT4 avec son moteur turbocompresseur de 2,4 litres qui élève sa puissance à 280 chevaux, rien de moins. Lors de la présentation à Détroit, l’été dernier, cette version n’était pas disponible pour un essai. Mais on peut supposer que ses capacités routières seront à la hauteur du savoir-faire de la division SRT de Chrysler.