Dire qu’il fut un temps où l’on chantait ses louanges. Aujourd’hui, plusieurs regardent dédaigneusement ce type de véhicule qui se fait bossu sous prétexte d’être habitable et modulaire. Pourtant, personne ne conteste que celle qu’on surnomme encore la «mini» fourgonnette s’accommode de presque tout, qu’il s’agisse du nombre d’occupants ou de la variété des usages et des parcours.
Aujourd’hui, la fourgonnette assoit à ses commandes aussi bien de jeunes parents de triplés que des seniors branchés qui aiment emmener petits-enfants ou copains de bridge en balade.
Swivel ’n Go ou Stow’n Go Malgré ses immenses qualités, la fourgonnette paraît, à terme, menacée. Chrysler n’en croit rien et signe cette année la sixième génération de ses Dodge Caravan et Chrysler Town & Country. Sa «recette du succès» pour raviver l’intérêt de la clientèle: copier les caractéristiques des concurrents et relever le niveau de compétition en offrant des options que les rivaux n’ont pas. Les modèles présentés par Chrysler offrent 35 nouvelles caractéristiques par rapport à leurs précédentes versions. Parmi celles-ci, on retient surtout un système de rotation des sièges du milieu à 180 degrés (Swivel'n Go) pour les transformer en table et recréer une salle à manger à bord. Hélas! en optant pour cette dernière caractéristique, le consommateur se voit priver du dispositif Stow’n Go.
De la stabilité Techniquement, on ne réinvente pas le bouton à quatre trous. Les mécaniques sont bien connues et offrent un rendement et une consommation acceptables sans plus. En fait, seul le V6 quatre litres mérite à notre avis de se glisser sous le capot de cette lourde fourgonnette. Surtout que cette mécanique est accompagnée d’une boîte automatique à six rapports fort convaincante. Même si la plateforme demeure la même, plusieurs transformations ont été apportées pour améliorer le comportement dynamique de ce véhicule. Stable, cette fourgonnette maîtrise avec une rare efficacité (considérant ses dimensions et son poids, naturellement) ses mouvements de caisse. La fourgonnette, un segment en déclin? Cet hiver, allez faire un tour dans les stationnements des arénas pour voir.