Le Ford Explorer était le plus important vendeur du segment des utilitaires sport et Ford n’hésitait pas à lui ajouter des versions, des options et des améliorations.
Une des plus évidentes fut l’ajout d’une suspension arrière indépendante qui allait lui procurer un confort, une tenue de route et surtout un espace arrière supérieurs aux produits de la concurrence.
L’or noir est venu tout gâcher. Ford a redessiné son Explorer il y a deux ans («Bigger and Better») pensant améliorer le créneau, mais l’exercice en valait-il le coup? Quelques jours après le lancement, le coût de l’essence s’est mis à grimper, faisant fuir les acheteurs potentiels non seulement de l’Explorer, mais aussi de ses concurrents. Les multisegments sont appelés à les remplacer. Bref, les ventes ne sont plus aussi impressionnantes, et il n’est donc pas étonnant que Ford ne l’ait pas retouché pour 2008.
Silencieux. L’Explorer demeure presque identique, toujours offert en versions XLT, Eddie Bauer et Limited. Le V6 de quatre litres est le moteur standard, mais plusieurs opteront pour le V8 de 4,6 litres, qui, grâce à sa boîte automatique à six rapports (le V6 a une boîte à cinq rapports), n’est pas beaucoup plus énergivore. Cependant, il est certainement plus à l’aise à tirer une remorque (capacité maximale de remorquage de 7300 livres). En passant, tous les Ford Explorer vendus au Canada sont à transmission intégrale et munis du système de stabilisation AdvanceTrac antiretournement. L’Explorer demeure le VUS le plus silencieux de sa catégorie. On apprécie que Ford ait redessiné les poignées de portes intérieures dont les premières versions étaient difficiles à manipuler. Pour le reste, notons que les dernières places tout à l’arrière ne sont pas faciles à rejoindre, mais il y a suffisamment d’espace pour les jambes. L’Explorer demeure le chef de file de son segment au chapitre du confort et du comportement routier. Mais il pourrait se faire damer le pion par Jeep et son Grand Cherokee à moteur turbodiesel ou par Dodge et l’éventuelle version hybride électrique de son VUS Durango.