Le petit utilitaire est devenu grand. En 1997, le constructeur japonais introduisait le Rav4. C'était ni plus ni moins qu'une voiture transformée en 4 x 4. La génération suivante a conservé le même format, mais n'a pas fait l'unanimité. Les commentaires négatifs sur sa motorisation, son espace intérieur et son comportement routier incluant sa consommation d'essence ont poussé les ingénieurs à la réflexion.
Le résultat est intéressant. Le nouveau RAV4 est plus volumineux et plus puissant, mais aussi plus dispendieux. Le segment a vu apparaître des concurrents sérieux qui n'étaient pas là à l'époque.
Plus imaginatif Les réalisations du département design de Toyota n'ont jamais soulevé les passions. Mais on observe une tendance à l'audace depuis quelque temps. Le RAV4 est l'un des premiers modèles à profiter de cette nouvelle orientation. La présentation extérieure est dynamique et un peu plus originale que la version précédente. Cette tangente, qui profite aussi à la Yaris, à la Camry et au nouveau Highlander, va permettre au constructeur d'élargir sa clientèle. Le RAV4 a tellement grossi qu'une troisième banquette est offerte en option. L'habitacle est aménagé avec goût dans des matériaux de qualité. Le tableau de bord, étonnamment stylisé, a deux niveaux d'instrumentation. Autre bonne nouvelle, le coffre jouit désormais d'une grande capacité sans qu'on soit dans l'obligation d'abaisser la deuxième rangée de sièges. Évidemment, si vous optez pour la troisième banquette, cet avantage disparaît.
Un V6 en option Si la plupart de ses concurrents n'offrent que des moteurs quatre cylindres, ce Toyota propose un quatre et un six cylindres. Le moteur de base est suffisamment efficace, mais le V6 de 3,5 litres est mieux adapté au poids total du véhicule, surtout si vous choisissez la version sept passagers. Il est agile en sentier, mais perd de ses moyens si la situation devient trop difficile. Encore une fois, les multiples dispositifs électroniques d'assistance à la conduite rendent l'utilitaire des plus sécuritaires. Seul le prix de la version toute garnie freinera l'enthousiasme des consommateurs intéressés.