Le déclin dans les ventes de camionnettes illustre un malaise dans le secteur. Pourtant, jusqu'à récemment, ces «chariots de l'Ouest» constituaient l'un des segments les plus stables du marché depuis les années 70.

Ce segment souffre d'un triple mauvais sort: une économie faible, des prix du carburant toujours en hausse et un ralentissement du secteur immobilier. Une combinaison de facteurs qui explique pourquoi elle s'essouffle ainsi au chapitre des ventes.

Mais l'industrie de l'automobile en a vu d'autres et prétend que le renouvellement de l'offre ne pourra qu'aider à la relance de ce segment. Ainsi, d'ici la fin de l'été, Dodge proposera une toute nouvelle camionnette Ram susceptible de susciter l'appétence des consommateurs. Cette nouvelle version abandonnera la configuration Mega Cab, trop grosse et impossible à garer dans un garage intérieur américain, au profit d'une classique cabine multiplaces (Crew Cab). Cette dernière représente 50% des ventes dans ce segment et Dodge souhaite bien obtenir sa part du gâteau.

Outre cette nouvelle carrosserie, le Ram compte séduire le chaland avec une foule de petites innovations dont des réceptacles taillés dans les longerons de la benne et même un volant chauffant.

Plus aérodynamique que son prédécesseur, ce nouveau Ram proposera des mécaniques (un V6 et deux V8) plus sobres. Une version diesel (30% plus économique) sera inscrite au catalogue au cours de l'année 2009, suivie d'un groupe propulseur hybride (mi-essence, mi-électricité) dès 2010. Le constructeur soutient que cette mécanique sera 40% plus économique en ville qu'un moteur à essence de cylindrée équivalente.

Évolution plutôt que révolution du côté du F150 dont la nouvelle mouture apparaîtra à l'automne dans les concessions Ford. Pour Ford, l'important est de ne pas froisser la - très nombreuse - clientèle de ce véhicule qui représente, à lui seul, 13% des ventes mondiales de Ford et de ses filiales (Mazda et Volvo). L'esthétique change, le châssis aussi. Plus rigide, il est également 10% plus léger que celui autrefois utilisé. Sur le plan de la sécurité tant active que passive, le F150 réalise des gains importants. Le correcteur de stabilité électronique est désormais de série sur l'ensemble des modèles.

En outre, les ingénieurs ont également mis au point un tout nouveau dispositif qui permet de stabiliser les mouvements d'une remorque lorsque celle-ci est attelée au véhicule. Le F-1 502 009 ne soulèvera son capot qu'à des moteurs huit-cylindres. Ces derniers, plus puissants que jamais, seront plus économiques à la pompe grâce à l'usage de technologies de pointe.

Le segment des camionnettes accueille un nouveau venu pour 2009: l'Equator. Première camionnette intermédiaire de Suzuki, l'Equator cherche à séduire les propriétaires de motos, de VTT ou de produits marins Suzuki. Conçue conjointement avec Nissan, et fabriquée sur la base du Nissan Frontier, l'Equator 2009 sera disponible en version Cabine allongée et en version Cabine multiplaces, toutes deux à 4 roues motrices.

Au cours des dernières semaines, Suzuki a présenté trois versions distinctes de la camionnette: «RMZ-4» pour les amateurs de hors-route, «Quad» pour les aventuriers qui aiment le plein air et «Quay» pour les amoureux des sports nautiques.

Conçu pour imiter les performances des motos de cross de Suzuki, la RMZ-4 offre des capacités hors route impressionnantes et une cabine multiplaces. La Quad, avec les capacités du VTT Quad Runner de Suzuki, arbore une cabine multiplaces et une «apparence» militaire. Elle est conçue pour accommoder un mode de vie récréatif.

La Quay, peinte de couleurs assorties aux moteurs marins de Suzuki, offre des capacités de remorquage et une cabine multiplaces à caisse allongée que les amateurs de sports nautiques apprécieront sans doute. Reste maintenant à voir la nomenclature finale de cette gamme que Suzuki dévoilera au cours de l'été.

Enfin Hummer taille la partie arrière de son populaire H3 (le modèle d'entrée de gamme) pour en faire une camionnette. Ce n'est pas la première expérience de la marque américaine qui, depuis quelques années déjà, commercialise une telle version du H2. La taille de la benne est quelconque, mais côté style, c'est tellement «plus cool», diront les petits voisins.